Celio - Entre parcs et églises romanes (7/11). Parco di Scipioni et via di Porta Latina.

Sur le lieu du supplice de saint Jean – Un scandale retentissant

Au début de la via di Porta Latina, vous remarquerez de suite un remarquable petit édifice : l’oratoire de Saint-Jean-Dans-L’huile ! D'après la tradition, l’oratoire s'élève à l'endroit où Saint-Jean aurait été plongé dans un réservoir d'huile bouillante, d’où cette curieuse appellation. L'histoire se serait passée sous le règne de Domitien ; Jean aurait été conduit enchaîné à Rome et condamné à être plongé dans un chaudron d’huile bouillante d’où il ressortit, non seulement sain et sauf, mais régénéré ! Saint Jean fut alors envoyé en exil sur l’île de Patmos. L'architecture de l'édifice est généralement attribuée à Bramante (1444 / 1514) et à son disciple Antonio da Sangallo le Jeune (1484 / 1546). Mais, pendant le pontificat d'Alexandre VII Chiggi, le bâtiment a été restauré et partiellement réinterprété en 1658 par Francesco Borromini (1599 / 1667). La structure, de forme octogonale avec des pilastres doriques pliés aux angles, daterait de 1509. À l'origine, il ne comportait pas de coupole, c’est Borromini qui ajouta le toit actuel, la croix, le globe orné de roses et la couronne de feuilles d'acanthe

Juste avant l’oratoire, à gauche, est située l’entrée du parc des Scipion, résultat de la fusion, en 1928, de deux sites funéraires antiques, la tombe des Scipion et le columbarium de Pomponius Hylas du Ier siècle. Au XVIIe siècle, la zone était couverte de vignes. Le parc est magnifique avec de grands arbres, pins, cyprès et des bosquets de chênes verts, de lauriers et de myrtes. Comme la majorité des parcs de la ville il est dans un état de semi-abandon ; heureusement, les résidents de la zone se mobilisent régulièrement pour faire nettoyer le parc, s’assurer qu’il soit fermé la nuit et que les bancs et jeux d’enfants soient entretenus. Le parc possède une boite à livres [1] et bénéficie d’une adresse Facebook. C’est un endroit agréable pour un pique-nique suivi d’une petite sieste.

L'église San Giovanni a Porta Latina [2] (Saint-Jean-à-la-Porte-Latine) est située un peu plus loin, à droite, en se dirigeant vers les thermes de Caracalla. L’église date du Ve siècle, agrandie en 720, restaurée en 1191 avec la construction d'un nouveau campanile de cinq étages, dont les trois derniers présentent d'élégantes fenêtres à meneaux, et avec l'ornementation de 46 fresques représentants des scènes bibliques. En 1657, une nouvelle rénovation est confiée à Borromini qui fait percer les six fenêtres de la nef. Les soldats de la République française ont utilisé l'église comme caserne après l'invasion de 1798, puis elle a été laissée à l’abandon, utilisée comme entrepôt de laine et enfin comme tannerie avant d’être re-consacrée au XIXe siècle. L'intérieur de l'église est divisé en trois nefs, séparées par cinq paires de colonnes de marbre issues pour partie d’un temple de Diane, surmontées de chapiteaux ioniens et d’arcs en plein cintre, et se termine par une abside semi-hexagonale à l’extérieur mais semi-circulaire à l’intérieur. Les fresques sont l'œuvre de quatre ou cinq auteurs qui auraient travaillé ensemble sous la direction d’un maître. Enduites en 1526, elles ont été découvertes lors d’une restauration au début du XXe siècle.

En 1578, l'église fut le théâtre d'un scandale retentissant. Située dans une zone dépeuplée et entourée de vignobles, l’église serait devenue le lieu de rencontre d’un cercle secret d’hommes, presque tous de nationalité portugaise, observant des rites liturgiques au cours desquels ils se juraient amour et fidélité. Pris en flagrant par la garde pontificale, onze personnes ont été arrêtées le 20 juillet, jugées pour sodomie et profanation de l’institution du mariage. Huit d'entre eux furent pendus le 13 août à l’extrémité du Pont Saint-Ange, lieu habituel des exécutions, et leurs corps brûlés. Une manifestation de charité chrétienne ? Un frère a été acquitté (peut-être pour éviter une implication de l'Église ?) et deux autres ont collaboré avec le tribunal et ont évité la condamnation à mort [3].

« Ils s’épousoient , masle à masle, à la Messe, avec mesmes cérémonies que nous faisons de nos mariages, faisoient leurs Pasques ensemble, lisoient ce mesme évangile des nopces, et puis couchoient et habitoient ensemble » [4].

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[1] Une boîte à livres est un espace où sont déposés des livres. Chacun peut y déposer ou prendre un livre.

[2] La basilique est ouverte tous les jours de 7h30 à 12h30 et de 15h00 à 18h00.

[3] Enrico Gregori. « 20 luglio 1578 - Alla chiesa di San Giovanni a Porta Latina arrestati undici uomini per un circolo segreto ». Il Messagiero. 20 juillet 2017. Autres temps, autres mœurs. 

[4] Montaigne. « Journal de voyage – 1580 / 1581 ». 

Liste des promenades dans Rome et liste des promenades dans le rione de Celio.

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