Le rione Colonna, au coeur de Rome (2/19). Les Panthéons antiques.

Une révolution technique et idéologique

C'est le monument le mieux conservé de la Rome antique car il a été utilisé comme lieu de culte chrétien dès le VIIe siècle, ce qui lui a évité des désagréments sans toutefois les éviter tous.

« Le plus beau reste de l’antiquité romaine, c’est sans doute le Panthéon ; ce temple a si peu souffert, qu’il nous apparaît comme aux Romains. En 608, l’empereur Phocas (…) donna le Panthéon au pape Boniface IV, qui en fit une église. Quel dommage qu’en 608 la religion ne se soit pas emparée de tous les temples païens ! Rome antique serait presque debout toute entière »[1].

La richesse de sa décoration a toutefois pâti de la convoitise de Constant II qui récupéra les tuiles dorées de la toiture pour financer sa campagne contre les Lombards (663), puis des papes qui utilisèrent les marbres de ses murs extérieurs pour leurs palais et églises, et ses ornements de bronze, un grand aigle aux ailes déployées au fronton et les étoiles qui décoraient le dôme, pour réaliser le baldaquin de Saint-Pierre (1624).

Un premier temple avait été érigé, en 27 av. J.-C au début du règne d’Auguste, par son ami le consul Agrippa. Il était composé d’un portique à colonnes suivi d’une structure circulaire non couverte. Il faisait partie d’un ensemble monumental beaucoup plus vaste avec, en face, au nord, à 800 mètres, le mausolée d’Auguste (28 av. J.-C) puis, érigés ultérieurement, deux autres monuments situés au même niveau, à mi-distance entre eux, l'Horologium Augusti, un immense cadran solaire, et l'Ara Pacis, un autel de la Paix. Si ce premier Panthéon (un terme issu de l'adjectif grec pántheion, de tous les dieux), était ainsi dédié à tous les dieux, il n’en faisait donc pas moins partie d’un ensemble qui était prioritairement édifié à la gloire d’Auguste[2] ! Le Panthéon d’Agrippa sera entièrement détruit par un incendie en 110, auquel s'ajoutèrent les crues désastreuses du Tibre qui rehaussèrent le Champ de Mars de un à trois mètres. Hadrien superposera un nouvel édifice à l’ancien, mais en réalisant la couverture de la structure circulaire laquelle devint ainsi la plus grande voûte jamais construite.

Le portique (pronaos) du Panthéon d’Hadrien comporte seize colonnes monolithes de 14m, en granite, à chapiteaux corinthiens de marbre, disposées sur trois rangs : huit colonnes en façade (photo), suivies derrière de deux colonnes pour les première, troisième, sixième et huitième colonnes Ainsi disposées, elles délimitent trois secteurs : le plus vaste, au centre, ouvre sur la grande porte du temple, les deux secteurs latéraux abritent deux niches en demi-cercle qui devaient abriter les statues des consuls Auguste et Agrippa. Si ces statues ont disparu, le Panthéon a conservé ses portes en bronze, bien que partiellement restaurées en 1563, par Pie IV Medici (1559 / 1564), au cours de laquelle des décorations supplémentaires ont été ajoutées. Entre le pronaos et la rotonde, un bâtiment intermédiaire rectangulaire, aussi large que le pronaos mais plus haut, relie ces deux éléments et comprend, de chaque côté, un escalier de service qui dessert les parties hautes.

Le Panthéon est la plus grande coupole de l’antiquité : 43m. Elle resta la plus grande du monde jusqu’à la construction de la coupole de Brunelleschi pour la cathédrale de Florence, en 1436, soit pendant un millénaire et demi, ce qui n’est pas rien. Si Sainte-Sophie de Constantinople est plus vaste que le Panthéon, sa coupole centrale ne mesure « que » 31m. La réalisation de cette coupole est une véritable prouesse technique : elle a été coulée en béton, un mélange de chaux et de sable, auquel était ajouté des granulats de plus en plus légers vers le centre. Ils étaient composés, à la base de la coupole, de briques concassées, puis dans une seconde couronne de tuf et de brique concassée, enfin en pierre ponce et tuf au centre. L’ouverture centrale, de 9m, permet l’éclairage de la salle, allège et renforce le dôme.

Cette prouesse technique est aussi induite par une révolution idéologique : le Panthéon est le seul temple antique ouvert au public ! Dans l’antiquité (Égypte, Grèce, Rome) le temple est la demeure d’un dieu et seuls les prêtres peuvent y pénétrer ; le Panthéon, dédié à tous les dieux, était par contre ouvert à tous[3]

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[1] Stendhal. « Promenades dans Rome ». 1829.

[2] Wikipedia.

[3] Voir Dolores Prato. « Le Panthéon, le plus énigmatique des monuments romains ». In « Rome, rien d'autre ». 2022.

Liste de la promenade du rione Colonna

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