Laos de Vientiane à Luang-Prabang (1/17). Vientiane - le réveil de la belle endormie.

Une circulation qui se développe - Difficultés à repérer les lieux décrits par Cotteril

La cité n’est plus endormie comme elle en a encore conservé la réputation. Elle se réveille doucement, avec une circulation de motos et de voitures qui se développe sans atteindre le niveau d’encombrement du Viêt-Nam, ni même du Cambodge. Indice de cette circulation en augmentation : les travaux d’aménagements urbains réalisés en 2006 avec l’installation de feux tricolores à vingt-six carrefours, de panneaux de signalisation routière et de l’éclairage public dans la capitale !

Les constructions nouvelles se multiplient, des banques, des succursales d’entreprises internationales, un centre commercial, dans des immeubles de verre, comme partout mais avec un nombre d’étages qui reste encore modeste, mais aussi des commerces de proximité, des restaurants, des hôtels, des habitations. Certaines rues deviennent des lieux de promenade. En périphérie, les rizières sont progressivement remblayées et font place à des voies de contournement ou de pénétration qui enserrent de nouveaux lotissements et elles sont petit à petit longées de commerces.

Dans ce Vientiane qui émerge, notamment depuis les aménagements apportés pour accueillir le dixième sommet de l’A.S.E.A.N [1] en 2004, il devient difficile de repérer les lieux de la petite ville provinciale et rurale dans laquelle évolue le « coroner » des romans de Colin Cotterill [2]. Placardisé dans la morgue de l'hôpital, avec pour adjoints un trisomique et une secrétaire lisant des revues « people » thaïlandaises, Siri est le seul médecin légiste du Laos des années 1970. Cette fonction l’amène à être confronté à des assassinats, prétextes d’enquêtes policières dans un Laos communiste. Néanmoins, on repère encore facilement l’hôpital au long du Mékong, la place de la fontaine, l’avenue dans laquelle habitait le médecin légiste, la place sur laquelle ont lieu les grandes fêtes nationales, et les berges du Mékong où il prenait son casse-croûte avec son ami. Mais l’hôpital est progressivement restauré, la place de la fontaine entourée de commerces et de cafés, la place des grandes fêtes envahie par les petits commerces de babioles et d’alimentation, les berges du Mékong bétonnées.

Dans la ville se multiplient les « Guest House », restaurants et cafés-Internet pour touristes et routards. La ville semble devenir le dernier endroit « branché » pour des jeunes nomades occidentaux en mal d’insertion sociale. Cela donne lieu parfois à des scènes surréalistes : au milieu des commerçantes lao étalant leurs marchandises, fruits, cigarettes, poupées russes, bouteilles d’eau, tissus brodés, sur des nattes et qui attendent le chaland sans marquer d’excitation, ni même d’intérêt pour accrocher le client, une jeune femme occidentale fait du « hoola hop » pour gagner trois sous et poursuivre son périple en faisant la manche ! Cet appel à la charité pour permettre à une étrangère de continuer son périple lointain alors qu’à côté les laotiennes essayent tout simplement de vivre de leur petit commerce a un côté indécent.

Mais il faut raison garder, l’animation de Vientiane n’a rien à voir avec l’agitation et la fièvre d’Ho-Chi-Minh-Ville !

« Les laotiens passent pour paresseux ; ils sont simplement sages. Ils ne cherchent pas à s’enrichir, mais à vivre en paix, là où les Dieux les ont fait naître »[3].

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[1] A.S.E.A.N : Association of Southeast Asian Nations - Association des Nations de l'Asie du Sud-Est (A.N.A.S.E).

[2] Colin Cotterill. « Le déjeuner du coroner », 2004 ; « La dent du Bouddha », 2005.

[3] Louis-Charles Royer. « Kham, la laotienne ». 1935.

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