Iran - Histoire et architecture (4/19). Grecs et Parthes (- 247 / 224) - L’Iwan.

L’iwan, ce symbole de l’architecture perse

L’empire perse s’effondre suite aux défaites multiples de Darius III (- 381 / - 330) face aux armées grecques d’Alexandre ; manifestement les dieux n’étaient plus avec lui. Après s’être fait sacrer Pharaon en Egypte (- 332), Alexandre se fait proclamer roi de l’empire perse suite à l’assassinat de Darius par un de ses satrapes. Alexandre ira jusqu’à l’Indus (- 326) mais devra revenir sur ses pas, ses soldats refusant d’aller plus loin. A la mort d’Alexandre, à Babylone (- 323), son empire est partagé entre ses généraux qui se font la guerre entre eux et s’affaiblissent progressivement. 

Cette parenthèse grecque permettra néanmoins une influence de l’art grec en Perse, mais surtout en Inde et auprès des Parthes, une tribu indo-iranienne établie au Nord-est de l’Iran. Les Parthes vont étendre progressivement leur empire sur l’Asie centrale (Perse, Mésopotamie, Syrie) et entreront en conflit avec les Romains en Arménie, Syrie et Judée.

L’architecture Parthe va connaitre son apogée sous le règne du roi Mithridate II (-124 / - 88). La brique est le matériau de construction privilégié. La particularité des palais et des demeures parthes se situe dans la réalisation des plafonds qui sont souvent constitués d’une voûte en berceau [1] de briques séchées au soleil ou cuites, remplaçant ainsi, mais pas toujours [2], l'usage achéménide et hellénique des colonnes pour soutenir des toits plats. 

Une seconde caractéristique de l'architecture parthe, c’est l’utilisation de l'iwan dans les bâtiments. L'iwan est un élément d’architecture qui consiste en un vaste porche, couvert d’une voûte en berceau, ouvert sur une façade rectangulaire par un grand arc. On peut considérer que l’iwan est l’équivalent de l’ouverture d’une tente chez les peuples nomades. Les premiers exemples d’iwans sont de taille modeste, mais le plus grand iwan parthe a une envergure de 15 mètres. Par leur caractère monumental, ils attestent que les architectes parthes maîtrisent la construction des voûtes  et qu’ils ont une connaissance des poussées exercées par ces voûtes sur les murs d’une salle dont un des côtés est ouvert. 

Si les iwans sont une caractéristique de l’architecture parthe, cette structure sera largement utilisée par les civilisations et empires suivants, Sassanides, Arabes, Seldjoukides, Mongols, Safavides… Dans l’architecture non religieuse de la période islamique, les iwans deviendront un élément des maisons, bâtiments publics ou même dans des grandes infrastructures comme, par exemple, le pont de Si-o-Se Pol (le pont des 33 arches) à Ispahan, où l’iwan devient un élément décoratif par sa répétition.

L’architecture religieuse islamique a également incorporé l’iwan en l’utilisant comme entrée prestigieuse dans la salle de prière, ou la salle funéraire, laquelle est alors un espace en forme de dôme (Photo : exemple de l’Iwan d’entrée dans la cour de la mosquée de l'Imam 1612 / 1627, Place royale, Ispahan).

« D’un bout à l’autre de l’Iran, la conception des portiques de mosquées ou d’écoles est invariable ; toujours une gigantesque ogive, ouverte dans toute la hauteur d’un carré de maçonnerie dont aucune moulure, aucune frise ne vient rompre les lignes simples et sévères, mais dont toute la surface unie est, du haut en bas, revêtue d’émaux admirables, diaprée, chamarrée comme un merveilleux brocart » [3].

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[1] La voûte en berceau a une forme de demi-cylindre, elle est composée d’une série d’arcs en plein cintre. Les Romains utilisaient généralement la voûte d’arête formée du croisement à angle droit de deux voûtes en berceau ; la voûte d’arête permet la réalisation de vastes salles par accolade de ces voûtes portées par des colonnes.

[2] UNESCO. « Turkménistan - Forteresses parthes de Nisa ». Liste du patrimoine mondial de l’Humanité. 2007.

[3] Pierre Loti. « Vers Ispahan ». 1904.

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