Chine - Les surprises d'un touriste (5/25). C comme… Charpentes !

Une structuration différente des charpentes – Une réponse à des règles esthétiques différentes

La visite des maisons et des temples anciens, dont toute la structure est en bois, permet de constater combien les règles d’élaboration des charpentes de bois peuvent être différentes en Europe et en Chine.

En Europe, la charpente qui va supporter la toiture est très généralement composée d’un ensemble successif de fermes de comble. C’est un élément triangulé, indéformable, vertical, composé de un à deux versants selon la forme de la toiture (à un ou deux pents). La ferme se compose donc de trois pièces de bois disposées en triangle isocèle (ou rectangle dans le cas du toit à une seule pente), la première est horizontale (l’entrait), les deux autres sont en pente (les arbalétriers), complété par une pièce verticale dans la hauteur du triangle (le poinçon). Pour assurer le transfert des forces qui s’exercent sur les arbalétriers et assurer l’absence de toute déformation des fermes, des pièces de bois supplémentaires peuvent être posées obliquement, contre-fiche ou jambe de force. La ferme de comble est donc à la fois un ensemble rigide (basé sur le triangle), mais aussi dynamique par les transferts obliques de force assurés par les contre-fiches et jambes de force. Les fermes de comble sont placées les unes derrière les autres, maintenues à distance par les pannes.

En Chine, la structure des charpentes est totalement différente. Au dessus des colonnes qui les portent des poutres transversales (les traverses) supportent un empilement d’autres traverses, de plus en plus petites au fur et à mesure de la hauteur. La traverse de base supporte, par l’intermédiaire de deux pièces verticales (les poinçons), une autre traverse supérieure, plus petite, et ainsi de suite. Tous les assemblages se font par des chevilles. C’est un système basé sur un ensemble de rectangles superposés, de plus en plus petits, qui supporte les charges verticalement, de manière statique. Les traverses sont maintenues à distance les unes des autres par des pièces longitudinales placées entre les piliers, les entraits. Ce type de structure, qui se déforme plus facilement, a néanmoins pour objectif de permettre la courbure convexe de la toiture, un élément caractéristique de l’architecture chinoise. 

« Les colonnes posées sur des plinthes sont assemblées par des entraits à différentes hauteurs au-dessus du sol… Le toit est supporté par des poutres de longueurs décroissantes, placées verticalement, l’une au-dessus de l’autre et séparées par des liernes. Ce type de structure, ou tailiang, facilite la courbure du toit » [1].

L’arbalétrier des charpentes européennes induit une pente identique de la toiture, alors que ce système de traverses successives, placées à des distances différentes, va permettre de poser plusieurs arbalétriers successifs avec des pentes différentes en fonction de la disposition des traverses et des entraits donnant ainsi à la toiture une forme convexe créant un effet de légèreté.

L’autre élément caractéristique des charpentes chinoises, c’est l’importance des consoles. Les consoles sont un assemblage de pièces de bois qui vont soutenir les avant-toits, lesquels débordent très largement sur les façades. Ces consoles, composées de plusieurs pièces en L, posées les unes sur les autres, en avancées, forment ensemble un bras de console, l’extrémité du toit reposant sur la console la plus haute et la plus éloignée de la façade. C’est le système d’appui dit « dougong ». Les charpentiers chinois ont dû faire preuve de plus en plus d’imagination pour la composition de ces consoles au fur et à mesure que les commanditaires ont souhaité que les extrémités des toits se relèvent de plus en plus aux angles des façades. La mode, en Chine, des toits aux angles fortement relevés remonterait au XIe siècle et signale traditionnellement le monde des élites. La taille des colonnes, la longueur des poutres, les distances séparant ces divers éléments horizontaux ou verticaux étaient définis par une proportion, fonction du rang du bâtiment… et donc de son propriétaire ! 

« Les plans des édifices pouvaient varier, mais le nombre et le nombre de consoles, la courbure du toit et ainsi de suite pour tout bâtiment étaient fixés en fonction de son statut au sein d’une hiérarchie. Toute construction devait faire l’objet d’une autorisation en fonction de ce statut » [2].

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[1] Collectif. « Grammaire de l’architecture - Chine ancienne ». 2013.

[2] Wikipédia. « Architecture chinoise ».

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