Découvrir la Rome baroque (4/20). Santa Bibiana.

Les prémices de changements sous une apparence ordinaire

La promenade débute avec une petite église bien oubliée, Santa Bibiana, alors qu’elle connut son heure de gloire. Selon la tradition, sainte Bibiane aurait vécu au milieu du IVe siècle. Elle serait la fille d’un officier qui aurait été dégradé et privé de ses biens parce que devenu chrétien. Marqué au front au fer rouge, comme un esclave, il fut relégué hors de Rome et mourut de misère. En 362, la jeune Bibiane aurait été livrée à une femme chargée de la débaucher et de lui faire abjurer sa religion. Ayant échoué, le préteur Aproniarius fit attacher Bibiane à une colonne sur laquelle elle fut battue à coups de cordes plombées jusqu'à ce qu'elle succombe. Son corps fut ensuite abandonné sur la voie publique pour être mangé par les bêtes, mais aucune d'elles ne s'en approcha. Un petit sanctuaire aurait été construit sur le lieu de son supplice au Ve siècle, remanié en 1224. Toutefois, les détails de la tradition sont anachroniques, car il ne semble pas qu’il y eut des martyrs chrétiens sous l’empereur Julien, dit l’Apostat, même si celui-ci écrivit des pamphlets antichrétiens.

L'église (photo) mérite une visite car c’est le premier bâtiment imaginé par Gian Lorenzo Bernini, âgé de 26 ans et jusqu'alors sculpteur. L’église est modeste, précédée d’un jardinet fermé par une grille[1], aujourd’hui située le long des voies de chemin de fer de la gare de Termini, coincée entre des bâtiments industriels, la haute tour d’un château d’eau et la voie du tramway, dans un environnement industriel et ferroviaire fort peu poétique. En 1626, édifiée au milieu de jardins, de champs et de vignobles, Urbain VIII Barberini (1623 / 1644) fit modifier le sanctuaire pour y accueillir les reliques de la sainte. Bernini fut chargé de reconstruire l'abside pour contenir la statue de sainte Bibiane, d’ajouter des chapelles à l’extrémité des allées latérales, et d’ériger une façade. Celle-ci est à deux niveaux. L’étage bas est une loggia de trois arcades égales, séparées entre elles par des triplets de pilastres d’ordre ionique, le pilastre central étant décalé, plus en relief. L’étage supérieur, moins haut, reprend la disposition en trois parties avec des fenêtres séparées par des triplets de pilastres d’ordre dorique. Les pilastres encadrant la fenêtre centrale, sont en forte avancée, s’élevant plus haut pour soutenir un petit fronton triangulaire et encadrant un balcon où, chaque 2 décembre, étaient présentées les reliques de la sainte. Plus qu’à une façade d’église cela ressemble plutôt à celle d’un petit palais. Toutefois, malgré sa taille modeste, la façade est dynamique avec ce très imposant fronton brisé de la travée centrale qui domine une fenêtre en retrait. Si ce n’étaient les reliefs très accentués des éléments de la façade (triples pilastres, corniches, fronton), ce pourrait être une œuvre de la fin de la Renaissance, sans volutes, ornementations ou arabesques. Toutefois, il y pointe déjà une recherche du dynamisme en architecture en accentuant les effets d’ombre et de lumière par l’ampleur des reliefs.

« En conclusion, c'est une pièce de conception architecturale assez ennuyeuse à première vue, mais devrait être appréciée comme un premier essai par le jeune Bernin d'un style qui allait produire des résultats glorieux dans les décennies suivantes » ![2].

Peut-on proposer un niveau 4 sur l’échelle de Termini à 7 échelons ?

A l’intérieur, la nef comporte une double rangée de colonnes récupérées sur quelques temples antiques. Elle est décorée de fresques représentant l’histoire de sainte Bibiane par Pierre de Cortone (1596 / 1669) et Augustin Ciampelli. Derrière l’autel, la statue de sainte Bibiane (1626) est l’une des premières œuvres du jeune Bernini. La sainte est représentée adossée à la colonne sur laquelle elle a été martyrisée. Sans posture de contrapposto[3], elle lève la main droite, paume ouverte, alors que la main gauche tient la palme des martyrs et retient les plis de sa tunique sur la cuisse. La pose est simple, plutôt statique, ce qui explique certainement l’appréciation de Charles De Brosses (1709 / 1777) qui, en représentant du Grand Siècle français, était amoureux des formes « classiques ».

« Statue d’une beauté achevée et de première classe parmi les modernes »[4].

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[1] Ouverture tous les jours de 7h30 à 10h00 et de 16h30 à 19h30.

[2] Churches of Rome Wiki.

[3] Mot italien désignant l'attitude d'une figure appuyée sur une jambe, l'autre étant légèrement fléchie, ce qui donne du rythme à la représentation en modifiant les angles du bassin et des épaules par rapport à l’horizontal. 

[4] Président De Brosses. « Lettres d’Italie ». 1740.

Liste de la promenade dans la Rome baroque

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