Luanda, la perle de l'Afrique (10/26). Nossa Senhora dos Remedios da Praia

Une église baroque très fortement remaniée lors de sa rénovation – Un quartier de maisons coloniales typiques

Nossa Senhora dos Remedios da Praia est située sur la rue Rainha Ginga, tout en bas de la rua da Missao. L’église actuelle est la troisième sur le même site et date de 1679. En 1873, elle était en ruine et des campagnes de restauration entre 1873 et 1897  lui ont donné son aspect actuel.

C’est une église assez simple, à nef unique. La façade comporte trois portails en arc en plein cintre avec cadre en pierre, le portail central étant plus grand, avec deux fenêtres au niveau médian et un oculus au niveau supérieur, tous avec le même encadrement de pierre. La façade est encadrée par deux clochers quadrangulaires sur lesquels sont disposés, pour chacun, un petit pavillon métallique circulaire surmonté d’un dôme.

Les murs sont percés de fenêtres hautes devant lesquelles courent des tribunes métalliques latérales. La voûte est en berceau, surbaissée. L’ensemble est très lumineux, terminé par un chœur beaucoup plus étroit.

La voûte en berceau, les tribunes latérales métalliques et les pavillons métalliques des clochers sont manifestement des ajouts des restaurations de la fin du XIX^e siècle. Mais le décor de la façade de l'église primitive a également été modifié, elle aurait été décorée autrefois en style baroque avec trois portails surmontés de frontons à volutes.

Selon une lettre de la Confrérie du Saint-Sacrement au roi Pierre II du Portugal, à la date de l'inauguration, la construction n’aurait pas été totalement achevée. En conséquence, en 1684, il aurait été suggéré au roi d'acheter un bateau à deux mâts afin d’effectuer le trafic de 500 esclaves au Brésil. Les bénéfices de l’opération seraient alors utilisés par l'Église, pour une période de dix ans, notamment afin de lui permettre de terminer la construction de l’édifice. Il semble toutefois que cette disposition n'aurait pas été exécutée et donc la construction non achevée [1]. L’histoire est assez significative de la manière dont les Européens considéraient les populations noires, tout simplement comme une marchandise avec laquelle on pouvait faire du profit au même titre que du coton ou de la verroterie ! Ce courrier montre que la position de l’église et du clergé dans la traite négrière n’était d’ailleurs pas différente. Seule spécificité, ce profit devait être investi dans la construction d’églises pour la plus grande gloire du dieu des chrétiens ! Le fait d’acheter, d’enchaîner, de déporter, de séparer des familles et de vendre des êtres humains ne gênait manifestement pas grand monde.

Autour de l’église, on peut encore observer les maisons du vieux Luanda, bien que les conditions de surpopulation et de misère du quartier transforment profondément le bâti : effondrement des toits et des murs par suite de l’absence d’entretien ou au contraire multiplication des constructions parasites de tôle et de ciment soit pour l’habitation soit pour permettre des activités artisanales.

Les « sobrados » sont les dernières maisons qui datent de l’époque de l’esclavage. Quadrangulaires, dotées d’un étage, ouverte sur une cour intérieure, elles servaient de résidence aux notables. Les pièces d’habitation étaient situées au premier étage, alors que les pièces du rez-de-chaussée servaient à entreposer les marchandises. « Le plancher de ces maisons était fait avec du bois dont on remplissait les cales des navires d’esclaves qui revenaient à vide du Brésil, Et les murs étaient en pisé (une technique à base de terre crue), ils étaient fabriqués  avec un mélange de terre et de coquillages ramassés par les pêcheurs d’Ilha » [2].

A partir de 1850, l’urbanisation s’est développée en suivant la baie vers le Nord, avec des rues parallèles et ont été érigés des bâtiments administratifs en style colonial néo-classique : poste, écoles, théâtre, tribunal, arsenal. Puis, au début du XXe, l’urbanisation s’est poursuivie vers le Nord avec l’actuelle rua da Missao qui monte sur le plateau. Sur celle-ci se sont branchés, vers l’Est, de nouveaux quartiers aux rues parallèles.

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[1] Site : « A Igreja de Nossa Senhora dos Remédios (Church of Our Lady of Remedies) » (note de 2015). 

[2] Il existe désormais des sites internet qui s'intéressent à l'architecture et l'urbanisme de Luanda (note de 2015).

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