Emilie - Romagne (25/28). Modène - La Ghirlandina et la cathédrale.

Une cathédrale dans la querelle des investitures

Modène est située dans la plaine du Pô, au croisement de l'antique via Emilia qui relie Plaisance à Rimini et de la route du col du Brenner. D’origine étrusque, Modène devient gauloise au IVe siècle av J-C, puis passe sous l’emprise de Rome en conservant certaines franchises. La dynastie des Canossa, d’origine lombarde, s’implantera aux IXe et Xe siècles sous la forme d’un marquisat. La dernière descendante, Mathilde de Canossa (1045 / 1115) fractionne ses domaines et Modène devient une ville libre dont des consuls exercent le pouvoir à partir de 1227. En 1452, le duché de Modène est créé par l’empereur Frédéric III et confié à la Maison d'Este. En 1597, le duc César d’Este perd la souveraineté de Ferrare au profit de Clément VIII Aldobrandini (1592 / 1605) et transfère sa cour à Modène laquelle devint alors la capitale de son duché. La ville atteint sa plus grande notoriété pendant la domination de la Maison d’Este.

Le campanile, appelé́ Ghirlandina (Guirlande), et la cathédrale constituent un ensemble physique et stylistique. La tour construite de 1119 à 1379, dans les mêmes matériaux que la cathédrale, se compose de six étages soulignés par de petites arcatures éclairées par des ouvertures simples, puis des baies doubles et triples aux étages supérieurs. A la puissance massive et austère de la base romane, succède un léger tambour octogonal et un haut lanternon pointu orné de deux corniches avec balustrades de marbre (« aussi gracieuses que des guirlandes » d’où le nom de la tour), influencés par l'architecture gothique [1]. La Ghirlandina remplit également des fonctions civiques depuis ses origines : le son de ses cloches signalait l'ouverture des portes des remparts et convoquait la population en cas de dangers. Ses murs gardaient les coffres, les actes publics et les objets communaux à haute valeur symbolique comme le fameux « Sceau kidnappé » aux Bolonais suite à la bataille de Zappolino (1325).

L’histoire de la cathédrale (1099 / 1106) est liée à la Querelle des Investitures qui oppose l’empire et la papauté : qui du pape ou de l’empereur doit nommer les évêques dans la mesure où ceux-ci gèrent aussi de très importants biens matériels ? Mathilde de Canossa se range finalement du côté de la papauté au moment où l’évêque de Modène est déclaré schismatique et excommunié. La construction de la cathédrale, dédiée à San Geminiano, évêque de Modène et saint patron de la ville, est décidée quand le siège de l'évêché́ est vacant. La nouvelle cathédrale devra donc surpasser la précédente qui avait été engagée, en 1070, par l'évêque déclaré schismatique, et être la preuve que les habitants de Modène appartiennent bien à l'Église romaine ! La basilique est divisée en trois nefs, avec une alternance de colonnes et de piliers, et un chœur surélevé au-dessus de la crypte. Sa structure est caractérisée par une influence bourguignonne avec une haute nef centrale à trois étages, des arcs transversaux brisés, un plafond en bois à l’origine (aujourd’hui à voûtes d’arêtes), éclairée directement sous la voûte et des voûtes brisées dans les collatéraux.

Un programme ambitieux de décoration de la cathédrale a été confié à des sculpteurs dont Wiligelmo, notamment la façade avec les premiers chapitres du livre de la Genèse. Deux lectures seraient possibles, toutes deux passionnantes. Pour les uns la manière de représenter les actes de la Genèse serait à relier à l'attitude médiévale envers le travail et le salut. « Précisément dans la ligne d'une idée de salut et de rédemption, qui serait le sens du programme de toute la façade, tous ces détails qui sanctionnent une perte irréparable de Dieu auraient été volontairement omis. Le travail humain est en effet une dure condition de la vie, mais quotidienne et familière ». 

Une autre lecture considère la sculpture extérieure de la cathédrale de Modène comme une réponse locale aux problèmes inhérents à la ville. Selon cette interprétation, « les quatre reliefs de la Genèse représentent des thèmes significatifs liés à la Réforme : le péché, le repentir, la nécessité d'un clergé correctement ordonné et investi et la centralité de l'Église comme seule institution capable de garantir l'accomplissement de la rédemption. Par conséquent, ceux qui ont conçu le programme raffiné de la cathédrale de Modène auraient eu l'intention de propager la nouvelle alliance avec la papauté, un accord qui a remplacé l'adhésion précédente de Modène au parti impérial » [2]. 

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[1] UNESCO. « Cathédrale, Torre Civica et Piazza Grande, Modène ». Liste du patrimoine mondial de l’Humanité. 1996.

[2] Comune di Modena - Coordinamento sito UNESCO. « Cattedrale ».

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