Castro Pretorio / Piazza della Repubblica (11/16). La piazza San Bernardo.

La fontaine de l’acqua Felice -  San Bernardo - Santa Susanna

La piazza San Bernardo est une espèce de diverticule de la via XX Settembre, cernée par une circulation dense et utilisée pour le stationnement des motos, scooters et voitures. Elle comprend néanmoins plusieurs œuvres architecturales intéressantes ! La fontaine de Moïse (Fontana dell'Acqua Felice - photo) [1], a longtemps été cachée par des échafaudages. Sixte V Peretti (1585 / 1589) s’était fait construire une magnifique villa dans le quartier quand il était cardinal, la Villa Montalto-Peretti. Il dépensa trois cent mille écus pour rénover un aqueduc romain afin d’alimenter en eau le quartier du Quirinal... et les jardins de sa propriété ! Le fronton de la fontaine proclame de manière bien visible : « Le Pape Sixte V Piceno, du champ Colonna à gauche de la Via Prenestina, a collecté de l'eau de nombreuses sources du vingtième au vingt et unième mille, par un conduit sinueux et l'a appelé Felice du nom qu'il avait avant de devenir pontife ». Les publicités envahissantes d’autopromotion ne datent pas d’aujourd’hui ! Œuvre de Fontana (1543 / 1607), la fontaine est formée de trois niches. Dans celle du milieu, Moïse fait jaillir l'eau du rocher. A gauche sont représentés Aaron conduisant les Hébreux à la source miraculeusement jaillie et, à droite, Gédéon faisant traverser un fleuve par ses soldats. La coutume semble établie de se moquer de la statue de Moïse due à Prospero Antichi. Celui-ci aurait sculpté la statue dans un bloc de marbre couché sur le sol ce qui expliquerait que la statue ait l’air trapue et penchée. Mais tout le monde n’est pas Michel-Ange, lequel n’était pas non plus toujours au mieux de sa forme (cf. le Christ rédempteur de Santa Maria Sopra Minerva !).

Au Sud-ouest, l’église San Bernardo alle Terme[2] a été installée en 1598, comme un Coucou, dans une tour de l’enceinte des thermes de Dioclétien servant d’entrée, à la demande de Caterina Nobili Sforza, seconde épouse d'Ascanio Sforza di Santa Fiora et nièce de Jules III (1550 / 1555). Elle a fait don d’un domaine à l’intérieur des thermes et a financé la transformation de la salle en église. La forme ronde a été conservée ; elle a été joliment rehaussée selon une structure décagonale à pans convexes décorés de médaillons ovales. La porte a également été ornée et baroquisée : elle est encadrée de doubles pilastres, sur deux niveaux, encadrant des niches et des médaillons. A l’intérieur, plus sobre voire tristounet, la lumière pénètre par une ouverture zénithale dans le dôme à caissons octogonaux, de tailles décroissantes, à la façon du Panthéon, mais l’ouverture est ici couverte d’une lanterne.

En face de San Bernardo, l’église Santa Susanna alle Terme di Diocleziano (rione de Trevi) a été construite à la demande de Clément VIII Aldobrandini (1592 / 1605) sur des dessins de Carlo Maderno. Elle marque une rupture avec les façades antérieures des églises et peut être considérée comme une des premières manifestations du style baroque. La comparaison de sa façade avec celle du Gesù de Giacomo della Porta (1568 / 1584), antérieure d’une trentaine d’année, permet de constater l’ampleur du bouleversement qu’elle induit en architecture. A Santa Susanna, Maderno concentre au milieu de la façade le décor de colonnes, de pilastres et de frontons. Tous ces éléments sont traités en forte saillie, donnant à la façade de la profondeur et du rythme. Les trois compartiments de la façade sont soulignés de colonnes et de pilastres qui contrastent avec la délicatesse des niches. Le fronton est rehaussé d’une colonnade qui amortit la rigueur des lignes géométriques. Les corniches et entablements sont également saillants et, par le jeu des ombres, donnent de la profondeur aux deux niveaux de la façade. 

« Si cette façade, élevée sur les dessins de Charles Maderne, se trouvait à Orléans ou à Dunkerque, elle semblerait tout à fait monumentale »[3] .

A contrario, au Gesù, les pilastres répartis symétriquement sur la façade sont en faible saillie, donnant certes un rythme, mais peu prononcé, avec peu d’effets de profondeur. C’est qu’au Gesù on est encore dans un style de transition qui ose des nouveautés, pilastres superposés, volutes reliant harmonieusement les deux niveaux, alliance des formes droites (pilastres, entablement, frontons droits) et courbes (volutes, colonnes, niches, frontons curvilignes), mais avec retenue.

Modifié et complété 2026

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[1] Sovrintendenza capitolina ai Beni Culturali. « Fontana del Mosè, mostra dell'Acquedotto Felice ».

[2] Romanchurches. « San Bernardo alle Terme ».

L'église serait ouverte de 6h30 à 12h00 et de 16h00 à 19h00.

[3] Stendhal. « Promenades dans Rome ». 1829. Le jugement est lapidaire… mais bien vu ! La preuve ? Vous n’aviez certainement pas remarqué l’intérêt de cette façade en passant devant tant son architecture peut sembler « commune » aujourd’hui !

Liste de la promenade Castro Pretorio / Piazza de la Repubblica

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