Campitelli - Le tour du Forum (13/27). La prison Mamertine.

Une prison antique - San Giuseppe dei Falegnami et Santi Luca e Martina

Derrière la louve du Capitole, la Via di San Pietro in Carcere permet d’atteindre la grande via dei Fori Imperiali. Ensuite, à droite, par la Via argentario, une ancienne voie pavée romaine, le Clivus argentarius, conduit à une placette qui domine le forum et où sont disposées deux églises, San Giuseppe dei Falegnami et Santi Luca e Martina. Les deux églises peuvent également s’atteindre par un escalier reliant le capitole au forum, existant déjà à la période antique, le scalae gemoniae (l’escalier des gémonies), sur lequel on exposait alors au mépris populaire les corps des condamnés à mort avant de les jeter dans le Tibre (d’où l’expression : vouer aux gémonies).

Selon la tradition, sous le règne d’Ancus Marcius, au VIIe siècle av. J-C, avait été creusée une prison aux pieds du Capitole. Elle aurait été agrandie par Servius Tullius (6e roi légendaire de Rome - 575 / 535 av. J-C) qui lui laissa son nom de Tullianum. Elle fut encore agrandie sous Tibère (- 42 / - 37). Sa dénomination de prison Mamertine date du Moyen-Âge et serait dérivé du latin « Mamertinus », faisant référence à Mars, dont un autel serait situé à proximité. Cette prison souterraine, localisée aujourd’hui sous l’église San Giuseppe dei Falegnami (photo), était autrefois plus grande, mais il n’en reste que deux cellules et une partie de la façade [1]. La cellule supérieure (Carcer) communiquait par un trou avec la cellule inférieure (Tullianum) qui était utilisée pour les condamnés à mort. La prison a été en service jusqu’au IVe siècle. Saint Pierre et saint Paul y auraient été enfermés et, toujours selon la tradition, ils firent jaillir une source du rocher afin de baptiser leurs compagnons de cellule. Jugurtha (-160 / -104, roi Numide en conflit avec Rome) y fut incarcéré, Cicéron y fit exécuter les complices de Catilina (-108 / -62, responsable d’une conjuration contre la République), Vercingétorix (-82 / -46) y séjourna pendant six ans avant d’être étranglé. 

En 1540, la Congrégation des Charpentiers avait loué l'église de San Pietro in Carcere (Saint-Pierre-en-prison), alors située au-dessus de la Prison Mamertine, pour ses réunions et offices religieux. Vu l’exiguïté du bâtiment, la confrérie décida d’ériger une nouvelle église, San Giuseppe dei Falegnami (Saint-Joseph-des-Charpentiers). La construction, commencée en 1597, s’est achevée en 1663. La façade est à deux niveaux ; en partie basse, elle est découpée en trois parties encadrées par des pilastres ioniques, les deux parties latérales contiennent une fresque et la partie centrale une porte encadrée de demi-colonnes et surmontée d’un tympan triangulaire. En partie haute, un œil de bœuf, au centre, est encadré de deux pilastres courts à chapiteaux composites ; de chaque côté, des niches sont surmontées de petits frontons triangulaires. L’ensemble est charmant, dynamique [2]. Jusque dans les années 1950, la confrérie organisait des célébrations et des banquets à base de crêpes et de choux pour la Saint-Joseph, connus sous l’appellation « San Giuseppe frittellaro ». Le 30 août 2018, une partie du toit de l'église s'est effondrée, brisant le sol, imposant une restauration importante.

L’église Santi Luca e Martina a été fondée au VIIe siècle mais n’était alors dédiée qu’à la seule Martine de Rome, une sainte assez obscure. Détruite et restaurée, elle est consacrée en 1256 par Alexandre IV Conti di Segni (1254 / 1261). Au XVIe siècle, Sixte V Peretti (1585 / 1590) ayant fait détruire l'église San Luca dei Pittori (saint Luc des peintres, Luc est le saint patron des peintres) accorde à la corporation des peintres (Académie de saint Luc) l’usage de l'église Santa Martina. Pierre de Cortone, prince de l'Académie, obtint, en 1634, d'édifier dans l'église sa propre chapelle funéraire, à la condition de le faire à ses frais. Ayant fait creuser sous l’autel pour y placer le tombeau familial, il est découvert les ossements de saints prétendument martyrs dont la supposée Martine. Les travaux de reconstruction de l’édifice seront pris en charge par le cardinal Barberini et l’édifice sera achevé en 1679. L'église présente un plan centré, en croix grecque dont les bras s'achèvent par quatre absides, avec un dôme central [3]. Les bras formant transept sont plus courts, et présentent une profondeur moins prononcée. La façade est rectangulaire, sur deux étages séparés par une corniche saillante, et découpée en trois zones verticales. La partie centrale est convexe, encadrée par deux saillants décorés de pilastres. Deux gigantesques demi-colonnes encadrent la porte et sont poursuivies, à l’étage supérieur, par des pilastres. L’ensemble est assez lourd et peu dynamique.

De la placette située devant l'église, le visiteur bénéficie d'une vue imprenable sur l'arc de Septime Sévère et le forum !

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[1] Ou Carcer Tullanium. Les plus anciennes traces d'occupation du lieu remontent au IXe siècle.

[2] Site Romanchurches. « San Giuseppe dei Falegnami ». 

[3] Site Romanchurches. « Santi Luca e Martina ». 

Liste des promenades autour du Forum

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