Emilie - Romagne (8/28). Une iconographie chrétienne très particulière.

Joyeuse, sereine, solennelle, sans violences ni souffrances 

Dans le mausolée de Galla Placidia (vers 430), la partie inferieure est revêtue de panneaux de marbre jaune et le reste est entièrement recouvert de mosaïques (photo). Une croix latine dorée orne le centre de la voute de la coupole, entourée d'étoiles d'or sur fond bleu indigo. Les quatre évangélistes sont représentés sur les pendentifs de la coupole. Huit apôtres sont représentés par paires, sur les quatre côtés du tambour de la coupole, les mains levées en signe de bénédiction. Les murs sont décorés de scènes diverses, notamment saint Laurent se rendant au martyr sur le mur faisant face au portail. Au revers de 1'entrée, le Bon Pasteur est représenté́ assis sur un rocher dans un pré́.

Le baptistère néonnien (vers 450) est décoré d’un grand médaillon de mosaïque au sommet de la coupole qui illustre le baptême du Christ par Jean-Baptiste. En-dessous figurent les douze apôtres en procession. En-dessous encore se trouvent des scènes architecturales évoquant la Ville Sainte. 

Dans la basilique Sant'Apollinare Nuovo (vers 500), les mosaïques couvrent les deux murs latéraux de la nef centrale, du plafond jusqu'au sommet des arcs porteurs, réparties sur trois registres. Le registre supérieur est décoré de panneaux alternant des motifs à deux colombes et des scènes du Nouveau Testament montrant la vie du Christ. Celui du centre est occupé́ par des personnages en toges blanche, probablement des prophètes et des saints, en alternance avec les fenêtres. Le registre inférieur est consacré à une longue procession de martyres et de vierges en toges.

Seule la coupole du baptistère des Ariens (vers 500) a conservé son décor de mosaïques. Le médaillon central montre le Christ jeune dans les eaux du Jourdain, saint Jean-Baptiste lui faisant face. Le large registre entourant le médaillon central est occupé́ par les douze apôtres, en toges, portant des couronnes dans leurs mains.

Dans l'église San Vitale (547), la voûte de l'abside est décorée d’un Christ en majesté́, assis entre deux archanges, l'évêque Ecclesius et saint Vital. Au pied des murs latéraux de l'abside se trouvent les fameux panneaux dépeignant Justinien et Théodora, chacun accompagné des personnages de leur suite superbement vêtus de toges et portant des offrandes à la nouvelle église. 

L'abside de la basilique Sant'Apollinare in Classe (549) présente deux scènes : la première montre la main de Dieu sortant de nuages et l'autre Moise et Elie dont les corps sont en partie couverts de nuages. Au centre se trouve un grand médaillon orné d'une croix au milieu de laquelle est représenté́ le Christ de la Transfiguration. Sur le médaillon central de l'arc figure le Christ et douze agneaux qui symbolisent les apôtres. En-dessous se trouvent les archanges Michel et Gabriel. 

Cette longue énumération des scènes représentées en mosaïques dans les bâtiments des Ve et VIe siècles de Ravenne [1] souligne les particularités de l’iconographie chrétienne de cette période. Si la croix est présente, aucun Christ en croix n’est représenté ; la croix est ici majestueuse, grandiose, couverte de pierreries, c’est une croix de victoire, celle du christianisme sur les religions païennes. C’est une croix de majesté et non une représentation de la douleur. Le Christ, représenté en buste, apparait lui-même en gloire, ressuscité, et non pas souffrant.

Une grande place est consacrée à la représentation des apôtres, des saints, vierges et martyres, qui accompagnent le Christ dans une rencontre qui apparait sereine. Les saints et martyres eux-mêmes sont en gloire ; ils ne sont jamais représentés dans les supplices qu’ils ont subi ni même accompagnés des instruments de leur martyre. A une seule exception, celle de saint Laurent dans le mausolée de Galla Placidia où est seulement dessiné un grill à côté d’un Laurent, en toge, calme et tranquille. Les mosaïstes ne manquent pas de représenter des trônes de gloire, mais aussi plus simplement des colombes et des fleurs dans des prés verts.

A Ravenne, on s’étonne de cette représentation de l’iconographie chrétienne, triomphale, joyeuse, sereine, solennelle, sans démons ni diables.

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[1] UNESCO. « Monuments paléochrétiens de Ravenne ». Liste du patrimoine mondial de l’Humanité. 1996

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