Campo Marzo - Piazza di Spagna et Pincio (4/25). L'escalier de la Trinité-des-Monts (Trinità dei Monti).

Pomme de discorde entre Français, Espagnols et papauté

Avec le développement de la ville au XVIIe siècle, la nécessité de relier le sommet du Pincio aux quartiers situés à ses pieds était de plus en plus grande car il fallait alors passer par des ruelles (via Sebastianello) ou des escaliers étroits (rampa Mignanelli). Mais les papes s’y opposaient pour éviter de donner de l’importance à la France dont la Trinità dei Monti était une des églises. De plus, en contrebas, était située l’ambassade d’Espagne, vieille rivale du Royaume de France ! La signature du traité des Pyrénées, en 1659, mettant fin à la guerre et scellant la « nouvelle amitié » entre les deux pays, était l’occasion de créer cette liaison. Le cardinal Mazarin, qui avait passé sa jeunesse à Rome, voulait faire de cet escalier le symbole de la gloire de la monarchie française à Rome. On élabora un projet grandiose, dominé par la statue équestre de Louis XIV. Etienne Gueffier, représentant du Roi et qui habitait non loin, s’inquiétant du développement de la présence espagnole, aurait pris l’initiative de proposer cette construction en offrant 20 000 écus en 1660 ! Mais trop, c’était trop et le pape Alexandre VII Chigi (1655 / 1667) s’y opposa.

Ni la mort de Mazarin, en 1661, ni celle du pape, en 1667, ne mirent fin aux querelles d’autant qu’elles se doublaient régulièrement de démêlées entre Espagnols et Français qui manifestaient leurs puissances réciproques. Fin 1661, les Français firent réaliser une liaison provisoire entre les deux zones, au prétexte de la naissance du Dauphin, et y donnèrent une fête fastueuse. Piqué au vif, l’ambassadeur d’Espagne organisa à son tour une fête grandiose, Place d’Espagne, en février 1662, laquelle coûta une fortune (8 000 écus), à l’occasion de la naissance de l’Infant d’Espagne, datée pourtant de novembre de l’année précédente ! En 1666, les pères Minimes firent apposer sur la façade de l’église de la Trinità dei Monti un écu de marbre aux armes du Royaume de France au nez des Espagnols « qui ne sauroient metre la teste aux fenetres de leurs palais respondents sur la place qu’ils n’ayent c’est object devant leurs yeux ». De 1683 à 1687 l’ambassade d’Espagne étant sans titulaire, les Français en profitèrent pour disposer des dispositifs scéniques sur la colline pour des motifs les plus divers : la signature de l’Édit de Fontainebleau qui révoquait l’Édit de Nantes, ou à l’occasion de la santé recouvrée du souverain ! Mais l’ambassadeur d’Espagne, de retour en 1687, ne voulut pas être en reste et il donna une fête somptueuse sur la Piazza di Spagna pour l’anniversaire de la reine[1].

À la suite d'un concours en 1717, les escaliers sont imaginés par un quasi-inconnu, le Romain Francesco de Sanctis (1679 / 1731)[2], dont le projet reçu l’assentiment de Louis XV. Le conflit fut finalement résolu en 1723 par Innocent XIII Conti (1721 / 1724) et le chargé des affaires du roi Louis XV à Rome, le cardinal Pierre Guérin de Tencin, sur la base du projet de l'architecte de Sanctis. Les Français abandonnaient finalement l’idée de la statue équestre royale mais le projet de Sanctis fut modifié en écartant certaines propositions originales de son projet comme les grandes fontaines aux paliers de l’escalier et la rangée d'arbres de chaque côté qui aurait apporté de l'ombre et de la fraîcheur aux personnes empruntant l’escalier. L'escalier de la Trinité-des-Monts, construit de 1723 à 1726, a néanmoins hérité du baroque le goût des perspectives et du trompe-l’œil. Il descend de l'église comme une cascade de travertin qui s’écoule d’abord en deux bras, se nouent, se séparent à nouveau et s’étalent finalement en un large delta vers la fontaine de la Barcaccia et la Via dei Condotti (photo Google Earth). La succession irrégulière de courbes et d'interruptions résolvent le problème de la transition entre la façade de l'église de la Trinità dei Monti et la fontaine de la Barcaccia qui ne sont pas alignées l’une avec l’autre. En bas de l’escalier, en relief sur des boules de pierre, les aigles d'Innocent XIII Conti font face aux lys de France, rappelant les luttes diplomatiques acharnées et l’accord final entre le Saint-Siège et la France[3]. Après toutes ces querelles entre Espagnols et Français, en bas de l’escalier, c’est maintenant un troisième larron qui marque sa présence ! La maison de droite était celle des poètes anglais Keats et Shelley, celle de gauche est occupée par le Babington's Tea Room, premier salon de thé de Rome créé sur l’initiative de deux sœurs anglaises.

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[1] Charles Mazouer. « Les lieux du spectacle dans l’Europe du XVII^e siècle ». 2006.

[2] Francesco de Sanctis. « Dizionario Biografico degli Italiani ». Sa seule œuvre connue est l'élégante façade de l'église de la Trinità dei Pellegrini, au profil concave (1722).

[3] Attention ! Un jugement (février 2024) rappelle qu’il est interdit de s’asseoir sur l’escalier sous peine d’amende !

Liste des promenades Place d'Espagne et Pincio

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