Découvrir la Rome baroque (7/20). Santa Susanna alle Terme di Diocleziano (Sainte-Suzanne-aux-Thermes-de-Dioclétien).

Un jeu de reliefs et de courbes qui s’affirme

Au long de la via XX Settembre, mais de l’autre côté du carrefour où est située Santa Maria de la Vittoria, une autre église, Santa Susanna alle terme di Diocleziano. L’église a été édifiée pour honorer une autre vierge martyre. Chrétienne, d’une rare beauté, Susanna aurait refusé de se marier avec le fils adoptif de l’empereur Dioclétien. Furieux, celui-ci aurait fait décapiter la jeune fille, dans sa maison, en 294. Un culte se serait développé sur le site et une première église construite en 330 sous l’empereur Constantin. L’église aurait été reconstruite sous le pape Léon III (795 / 816) mais, perdue au milieu d’une campagne romaine alors peu sûre, l’église était peu fréquentée. Pour assurer une présence continue dans l’édifice, Sixte Quint Peretti (1585 / 1590) a donné l’église et un bâtiment adjacent à une communauté cistercienne de religieuses. L’église a été reconstruite une nouvelle fois entre 1593 et 1603 sous la direction de Carlo Maderno. Par la suite, l'église a servi d'église nationale des catholiques américains de 1937 à 2017. Depuis, elle est revenue à son usage d'origine comme monastère cistercien.

La façade (photo) est généralement considérée comme une des premières manifestations architecturales majeures du style baroque. La comparaison du dessin de cette façade avec celle de l’église du Gesù (rione Pigna), de Giacomo della Porta (1575), antérieure d’une vingtaine d’année seulement, permet de constater l’ampleur des bouleversements en architecture. A Santa Susanna, Carlo Maderno concentre au milieu de la façade le décor de colonnes et de frontons placés en légère avancée. Colonnes et fronton sont traités en fort relief, donnant à la façade de la profondeur et du rythme. Les trois compartiments de la façade sont soulignés par des colonnes et des pilastres qui contrastent avec la délicatesse des niches. Au niveau supérieur, le fronton est rehaussé d’une colonnade qui amortit la rigueur des lignes géométriques ainsi que les deux petites volutes sur les côtés visant à cacher la pente du toit. Les corniches et entablements sont également saillants et avec les colonnes, par le jeu des ombres, donnent de la profondeur aux deux niveaux de la façade.

« Si cette façade, élevée sur les dessins de Charles Maderne, se trouvait à Orléans ou à Dunkerque, elle semblerait tout à fait monumentale »[1].

La façade présente un double mouvement de raréfaction des éléments architecturaux : moins riches et nombreux en allant vers les extrémités, mais aussi du bas vers le haut. Elle est devenue un modèle pour d'autres façades de la ville.

« Cette façade est l'un des plus beaux exemples précoces d'un style baroque entièrement développé, démontrant que la transition du design de la Renaissance au nouveau style en passant par le maniérisme était maintenant terminée »[2].

A contrario, à l’église du Gesù, les pilastres répartis symétriquement sur toute la façade sont en faible saillie, dans un style de transition qui ose certes des nouveautés mais avec retenue : pilastres superposés, volutes reliant harmonieusement les deux niveaux, alliance de formes droites et courbes, reliefs accentués en encadrement de la porte centrale.

L'église est à nef unique. L'intérieur[3] est richement décoré dans un style maniériste tardif. Il contient des fresques de Cesare Nebbia et quatre immenses peintures de Baldassarre Croce représentant des scènes de la vie de sainte Suzanne. Le plafond est à caissons dorés et porte au centre une image de la Vierge surmontée des armoiries de la famille Rusticucci. La chapelle de San Lorenzo contient des fresques de Giovanni Battista Pozzi. La peinture du martyre de sainte Suzanne, sur le maître-autel, est de Tommaso Laureti (XVIe siècle).

Niveau 4 ou 5 sur l’échelle de Termini à 7 échelons ?

 

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[1] Stendhal. « Promenades dans Rome ». 1829. Le jugement est lapidaire… mais bien vu ! La preuve ? Vous n’aviez certainement pas remarqué l’intérêt de cette façade en passant devant tant son architecture peut sembler « commune » aujourd’hui !

[2] Churches of Rome Wiki. « Santa Susanna ».

[3] L’église est fermée depuis 2019, sans aucune annonce de date de réouverture.

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Liste de la promenade dans la Rome baroque

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