Borgo - Au pied du Vatican (15/16). L'Ospedale di Santo Spiroto in Sassia.

Un bâtiment hospitalier toujours utilisé depuis cinq siècles

L'Ospedale di Santo Spirito (hôpital du Saint-Esprit) a été fondé à l'emplacement de la Schola Saxorum construite en 720 pour accueillir les pèlerins saxons[1] . Suite à des incendies et des pillages, Innocent III Conti (1198 / 1216) confia l’institution à l’ordre des Hospitaliers du Saint-Esprit fondé par Guy de Montpellier, avec pour objectifs l'assistance des infirmes, des pauvres et des enfants abandonnés. En 1473, après un autre incendie, Sixte IV Della Rovere (1471 / 1484) décida de construire un nouveau complexe, achevé en 1478. L’architecte réalisa une salle rectangulaire très longue (120 m de long sur 12 m de large - photo), la Corsia Sistina avec, en son centre, une salle couverte d’une lanterne octogonale, accueillant un autel attribué à Palladio, permettant aux malades des deux salles, de suivre la messe. L’ensemble est orné de fresques du XVe siècle décrivant des scènes de la fondation de l’hôpital, de la vie de Sixte IV, et d’institutions romaines. La Corsia Sistina est aujourd’hui un des centres de congrès de Rome et sert à des expositions et des manifestations. A gauche de la salle octogonale de la Corsia Sistina, il existe une Ruota degli Esposti (roue des exposés, ou tour d’abandon) qui permettait d’abandonner anonymement les nourrissons.

Sixte IV fit également ériger deux cloitres, l'un pour les frères et l'autre pour les religieuses, bordés d’une double loggia à arcades reposant sur des colonnes d’ordre ionique. Le Palais du Comandatore, du XVIe siècle, s’organise autour d’une cour quadrangulaire entourée de loggias superposées à arcades, d’ordres dorique et ionique avec, dans l’axe central, une grande horloge aux heures italiques. Son cadran ne comporte que six chiffres romains et une seule aiguille, avec un découpage du temps en quart de journée de 6 heures. Le décompte des heures commençait à partir du coucher du soleil, l’aiguille étant alors placée sur le chiffre 1. Comme l’heure de coucher du soleil varie en fonction des saisons, ce type d’horloge exige d’être synchronisée régulièrement avec le soleil. L’heure italique prenait en compte l’organisation de la journée de travail qui s’organisait du lever au coucher du soleil. Le cadran est entouré d’une sculpture de serpent qui se mord la queue, symbole du cycle éternel de la nature, et l’aiguille est en forme de salamandre, symbole de la mort et de la renaissance. Les bâtiments ont conservé leur fonction hospitalière, les espaces entre les bâtiments anciens se sont complétés de constructions récentes pour s’adapter aux exigences techniques et sanitaires. L’ensemble ressemble à un vaste puzzle qui ne doit pas nécessairement faciliter l’organisation des soins. Le plus ancien hôpital européen assure aujourd’hui un service médical public, pour la municipalité de Rome, ainsi que la préservation de son patrimoine historique.

De nombreux malades avaient fait des donations à l'hôpital ce qui avait motivé, dès 1605, la création de la Banca di Santo Spirito pour gérer ces biens et financer les différentes activités de l'institution. Au XIXe siècle, l'institution possédait 15 000 des 200 000 ha de l’Agro romano, l’espace entourant Rome entre mer et montagnes. Cherchant, comme la grande noblesse romaine, une rente maximale sans faire de dépense, cette surface était utilisée pour le pastoralisme des moutons et des vaches participant à sa désertification, son appauvrissement et à la misère des populations. La banque, d’abord caisse de dépôt et de paiement pour les ordres religieux et les lieux pieux, développa ses activités notamment dans l’achat de titres de la dette publique de l’État pontifical, puis dans les activités immobilières. Après plusieurs crises financières, elle disparut au XXe siècle.

Au n°78 du Borgo San Spirito, le palais Alicorni a été victime du grand chambardement des années 1930. Au XVIe siècle, Traiano Alicorni, conservateur (l'un des trois conseillers de la ville) et premier camérier du pape, avait fait ériger son palais devant la colonnade sud de la place Saint-Pierre. En 1888, la municipalité de Rome l'achète, l'affecte à une école primaire, puis en 1928, le fait restaurer. Après les Accords du Latran (1929) et la définition de la frontière entre l'Italie et la Cité du Vatican, ainsi qu’avec l’érection des « propylées » face à la place Saint-Pierre, le Palazzo Alicorni est démoli et reconstruit pierre à pierre en 1938. Mais les frises, les peintures de grotesques et de paysages qui avaient été récemment restaurées ont été perdues ! La façade comprend trois étages de cinq fenêtres avec des bandes angulaires renforcées par de puissantes pierres de taille. Les fenêtres du rez-de-chaussée sont décorées de corbeaux supportant un couronnement en fort relief.

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[1] Site internet. « Le pole museal Santo Spirito in Sassia ».

Le pôle muséal peut se visiter en groupes touristiques, sur rendez-vous.

Modifié et complété 2026

Liste des promenades dans le rione de Borgo.

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