Algérie au coeur (38/42). Oran - Pélerinages.

Notre-Dame-de-Santa-Cruz – Le cimetière Tamashouet

Une visite touristique à Oran, comme un « pèlerinage » familial, exige la visite du sanctuaire de Notre-Dame-de-Santa-Cruz. Une petite chapelle votive avait été érigée en 1850 à la suite d’une épidémie de choléra en 1849. Elle est rebâtie en 1851 suite à l’effondrement de la voute. Il est alors proposé de la remplacer par une église plus importante. Son clocher est construit en 1874 mais le projet ne sera pas poursuivi faute de crédits. C’est seulement en 1950 que le projet sera repris sous la forme d’une basilique et d’un cloître de style roman [1] !

Notre-Dame-de-Santa-Cruz, c’était, pour les Pieds-noirs, non seulement un lieu de piété bien sûr (il paraît que certains, suite à un vœu, montaient jusqu’à la basilique sur les genoux, en empruntant les chemins de la montagne !), mais c’était aussi un motif à de grands rassemblements, à Pâques, pour réaffirmer tout à la fois une appartenance à une communauté, marquer une cohésion sociale, des liens familiaux et un mode de vie particulier.

 « Le Mont de Vénus s’appelait mystérieusement pour moi Santacrousse, sens ta crousse, on disait que c’était « la montagne », la famille y allait le dimanche comme à une messe romaine, saturnalement, en foulant les chemins tracés par les autres générations, les omelettes serrées étaient aux pommes de terre, sûrement elles descendaient d’omelettes millénaires, et tout au long de l’ascension on répétait les passages devanciers, et l’on renouait plaisamment avec les morts » [2].

Il n’y a pas non plus de véritable pèlerinage sur les lieux de son enfance sans aller se recueillir sur les sépultures familiales. Nos morts et leurs demeures nous attachent à une terre, ils sont la trace de nos origines. Pour les Pieds-noirs, leurs morts sont les derniers occupants du pays. 

Pour rentrer dans l’ancien cimetière chrétien de Tamashouet [3], il faut toutefois montrer patte blanche ! Un gardien est chargé de filtrer les visiteurs, seules les familles ayant des ancêtres enterrés ici peuvent pénétrer dans le cimetière. Fondé en 1857 c’est le plus grand cimetière chrétien d’Oran, les Oranais n’hésitent pas à le comparer au Père Lachaise. Si le cimetière est gardé et qu’aucune déprédation n’est visible à première vue, la végétation par contre a repris tous ses droits, les arbres ont grandi et leurs racines se sont insérées partout, soulevant les dalles, poussant les stèles et les croix de pierre. Sur une tombe familiale, l’épaisse dalle de marbre s’est fendue et des herbes s’y faufilent. Les pots de fleurs sont vides depuis bien longtemps, renversés par le vent, mais le livre aux feuilles de marbre reste ouvert, montrant toujours ses mêmes pages où s’inscrivent en relief les regrets « éternels » des vivants. La tombe de la grand-mère maternelle est plus mal en point encore. La dalle de marbre, peu épaisse, n’a pas résisté aux alternances de températures et aux intempéries, elle a fini par se briser en une dizaine de morceaux.

Le long du mur de clôture du cimetière, les habitants du quartier voisin semblent avoir pris la fâcheuse habitude de jeter dans le cimetière une partie de leurs déchets, plastiques, tissus, ferrailles qui recouvrent allées et monuments funéraires, et cette partie du cimetière fait peine à voir. 

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[1] Le site de la montagne Mudjardo est classé site naturel. Le Fort de Santa Cruz, qui couronne la montagne depuis le XVIe siècle, est classé monument historique. La chapelle est classée monument national le 17 décembre 2008. Le 7 décembre 2018, un an après l’institution de cette journée votée à l’ONU, l’esplanade de la chapelle a reçu le nom de « Esplanade du Vivre Ensemble en Paix » (2021).

[2] Hélène Cixous. « Pieds nus ». In « Une enfance algérienne ». 1997.

[3] Par suite de l’abandon progressif des tombes et afin d’éviter les dégradations, mais aussi dans l’objectif de récupérer la partie Sud-est du cimetière, 7 300 sépultures du cimetière ont été exhumées de 2008 à 2009, et transférées dans plusieurs ossuaires construits au centre du cimetière (2017).

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