Les obélisques de Rome (16/28). 1887 / 1925 – « Dogali » ou « Casanatense » (n°13).

Viale Luigi Einaudi - Rione Castro Pretorio

Le dernier obélisque antique érigé à Rome a été retrouvé, en 1719, dans la via del Beato Angelico, près de l’église Santa Maria sopra Minerva et de la bibliothèque Casanatense. Il ne fut complètement déterré qu’en 1883 par l’archéologue Rodolfo Lanciani. Avec les obélisques Macuteo (piazza de la Rotonda) Minerveo (piazza della Minerva) et les obélisques aujourd’hui à Florence, Urbino et Munich, il faisait partie de l’entrée monumentale du temple d’Isis. En 38, Caligula avait autorisé le culte d’Isis et fait construire un nouveau lieu de culte au Champ de Mars (Iseum Campense) sur le modèle d'un temple romain classique… mais avec plusieurs obélisques ! Cet obélisque, d’une hauteur de 6 mètres, avait été sculpté à l'époque de Ramsès II (1279 / 1213 av. JC) et élevé à Héliopolis. Sur la base de l'obélisque est sculpté un scarabée ailé avec le disque du soleil. 

En 1887, il est dressé devant la façade de la gare de Rome-Termini à la demande du roi d’Italie Humbert Ier. L’objectif était de faire de cet obélisque un monument commémoratif en l’honneur des 548 soldats italiens tués dans la bataille de Dogali en Érythrée. Le haut piédestal, de 10 mètres, permet de positionner, sur chacune de ses faces une plaque de bronze, sur lesquelles sont gravées les noms des soldats décédés.

La bataille de Dogali est livrée le 26 janvier 1887 pendant les opérations de conquête de l'Érythrée par l'Italie. Après avoir établi des comptoirs sur la côte, le gouvernement et le roi d’Italie profitent de troubles dans le Nord de l’Éthiopie pour coloniser les hauts-plateaux. Une colonne italienne qui tentait de porter secours à la garnison de Saati assiégée par une forte armée éthiopienne, tombe dans une embuscade près de Dogali. Encerclés par les soldats du Ras Alula Engida, beaucoup plus nombreux qu'eux, les Italiens succombent après une résistance désespérée. Nous sommes alors en pleine période de dépeçage de l’Afrique, chacune des puissances européennes essayant de s’y tailler un domaine. En 1885, la conférence de Berlin avait notamment permis de définir des zones d’influence pour chacune des puissances européennes : l’Italie convoitant les côtes Nord (Lybie, Tunisie) et Est (Érythrée, Somalie). 

En 1927, pendant les travaux de reconstruction de la gare de Termini l’obélisque, désormais dénommé Dogali, a été transféré quelques centaines de mètres plus loin (aujourd’hui viale Luigi Einaudi [1]). Après la seconde guerre italo-éthiopienne (1935 / 1936), Mussolini proclama, le 9 mai 1936, la création de l'Empire italien, avec deux décrets lois attribuant au roi d'Italie le titre d'Empereur d'Éthiopie et créant un Gouvernement de l'Afrique Orientale Italienne avec à sa tête un Vice-Roi. 

« Italiens et Italiennes, dans la Patrie et dans le monde ! Écoutez !

L’ltalie possède enfin son empire. Empire fasciste, parce qu’il porte les signes indestructibles de la volonté et de la puissance du licteur romain, car il est le but vers lequel, durant quatorze ans, ont été tendues les énergies impétueuses mais disciplinées des jeunes et vaillantes générations italiennes » [2].

Le régime fasciste réutilisera le symbole que constitue l’obélisque de Dogali. En janvier 1937, il fait enlever la statue du lion de Judah, animal emblématique de la royauté éthiopienne, située à Addis-Abeba, pour la faire déposer au pied de l’obélisque Dogali le 8 mai 1937 pour commémorer le premier anniversaire de la proclamation de l’Empire (voir carte postale - sd). Les obélisques antiques, après avoir été utilisés par l’empire romain, puis par l’église catholique, pour signifier leur puissance et leur victoire, le seront désormais par le fascisme italien ! Après d’interminables négociations internationales et en utilisant divers prétextes, le gouvernement italien tergiversera longtemps à exécuter ses obligations diplomatiques issues du traité de paix, signé en 1947 avec les alliés, à savoir rétrocéder à l’Éthiopie les biens culturels pillés. C’est en 1967 seulement que le lion de Judah sera rendu à ce pays [3].

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[1] Luigi Einaudi, premier président de la République italienne (1948 / 1955).

[2] Mussolini. Discours radiodiffusé depuis la place de Venise. Rome, 9 mai 1936. Remarquable spécimen de la phraséologie fasciste emphatique : Indestructible, volonté, puissance, énergie, impétueux, discipline, vaillance… Le tout dans une seule phrase !

[3] Eloi Ficquet. « La stèle éthiopienne de Rome - Objet d’un conflit de mémoires ». Cahiers d’Études Africaines. 2004.

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