Sant'Eustacho - Entre Navone et Panthéon (5/14). L’Institut Français et la librairie française de Rome.

Éléments de la présence culturelle française à Rome

En 1945, le philosophe Jacques Maritain [1], alors Ambassadeur de France près le Saint-Siège (1945 / 1948), fonde le « Centre d’Études Saint-Louis de France » afin de doter l’ambassade d’un service culturel au sein de la Rome ecclésiastique. Jacques Maritain vise un double objectif : représenter et diffuser la pensée et la culture chrétienne d’origine française auprès de toutes les personnes résidant à Rome, et faire connaître la pensée et la culture de la France laïque auprès du clergé et des religieux de tous les pays [2]. Le Centre s’installe dans une aile du Palais Saint-Louis, bâti sur un terrain cédé aux Français par la bulle de Sixte IV della Rovere, du 2 avril 1478. 

Le Centre d’études s’est transformé progressivement en Centre culturel (cours de langue, théâtre, expositions, projections cinématographiques, conférences, débats, concerts…). Avec la fermeture du Centre culturel de l’Ambassade de France en Italie, en 1995, le Centre Saint-Louis est devenu le seul Centre culturel français à Rome. En 2005, la fusion de l’Alliance française avec le Centre culturel Saint-Louis de France augmente l’offre pédagogique (cours réguliers, cours accélérés mensuels, cours spécialisés, cours en entreprise, cours en ligne…).

La librairie française de Rome jouxte l’église Saint-Louis-des-Français et l’Institut français de Rome (photo Libreria Stendhal). Cette librairie avait été créée en 1955 avec l’appui de Jacques Maritain qui avait souhaité adjoindre une librairie au Centre d’Études Saint Louis. Elle est devenue la Libreria Stendhal [3] depuis sa reprise, en décembre 2016, grâce à un dispositif d’aide mis en œuvre avec la Centrale de l’édition (qui s’occupe de l’exportation du livre français à l’étranger), le Centre national du livre (CNL) et l’Association pour le développement de la librairie de création (ADELC). 

L’activité d’une librairie française à Rome est un défi : les habitudes d’achat de livres changent (achats en supermarchés et développement des achats en lignes avec livraison rapide à domicile), le taux de lecture est plus faible en Italie qu’en France, et la langue française est moins parlée notamment dans les couches aisées de la population. Par ailleurs, les institutions culturelles françaises ont moins de budgets, et beaucoup d’auteurs français sont traduits et peuvent être lus en italien. La Librairia Stendhal s’est orientée comme lieu d’échanges culturels avec, d’octobre à juin, un programme mensuel d’ateliers autour des livres en littérature, sciences humaines, jeunesse, avec des débats et présentations en présence d’auteurs.

Si la librairie Stendhal joue un rôle important dans le rayonnement de la culture française à Rome, elle est aussi d’un grand intérêt pour le touriste de passage grâce à la richesse de son fonds documentaire sur la ville de Rome.

La France possède à Rome un patrimoine immobilier important composé notamment de treize immeubles locatifs situés dans le centre historique ainsi que de cinq églises, Saint-Louis-des-Français, Saint-Yves-des Bretons, Saint-Claude-des-Francs-Comtois, Saint-Nicolas-des-Lorrains et la Trinité-des-Monts laquelle abrite trois œuvres du Caravage, mais aussi du Chevalier d’Arpin et du Domenicain. Ce patrimoine s’est constitué au fil du temps grâce à des dons et des legs de Français, mais surtout les cinq églises avaient pour vocation d’accueillir les pèlerins français à Rome, une vocation qui perdure au couvent de la Trinité-des-Monts. Placés sous l’autorité de l’ambassade de France auprès du Saint-Siège, les « Pieux établissements de la France à Rome et à Lorette » ont la responsabilité de la gestion de ce patrimoine. Le dernier rapport de la Cour des Comptes[4] (2024) soulève de nombreuses questions sur la gestion d’un patrimoine mal connu, mal estimé et qui serait insuffisamment mis en valeur.

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[1] Jacques Maritain (1882 / 1973) entérine les acquis de la Révolution française, refuse le mélange des sphères temporelle et spirituelle, prône l'engagement des catholiques dans la vie de la cité en s’inspirant de la religion catholique, mais en refusant la création de partis confessionnels de type Démocratie-Chrétienne.

[2] Site de l’Institut Français - Centre Saint-Louis. Largo Giuseppe Toniolo, 20-22.

[3] Piazza San Luigi dei Francesi, 23. . https://www.libreriastendhal.com

Nicole Vulvert. « Le blues des librairies francophones à l'étranger confrontées à des délais trop longs et à des coûts élevés ». Le Monde. 27/11/2022.

[4] Le Monde avec AFP. « La Cour des comptes déplore une gestion « approximative » des églises et du patrimoine religieux français à Rome ». 03/09/2024.

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