Pigna - Entre les places de Venise et de Minerve (18/23). Le Panthéon (rions Colonna).

Un Panthéon dépouillé - "Aux grands hommes, la Patrie reconnaissante"

« Le plus beau reste de l’antiquité romaine, c’est sans doute le Panthéon ; ce temple a si peu souffert, qu’il nous apparaît comme aux Romains. En 608, l’empereur Phocas (…) donna le Panthéon au pape Boniface IV, qui en fit une église. Quel dommage qu’en 608 la religion ne se soit pas emparée de tous les temples païens ! Rome antique serait presque debout toute entière » [1].

C'est le monument le mieux conservé de la Rome antique (IIe siècle), mais la richesse de sa décoration a quand même pâti de la convoitise des papes qui utilisèrent les marbres de ses façades pour leurs palais et églises, ainsi que les ornements de bronze du fronton, un grand aigle aux ailes déployées, et les étoiles qui décoraient le dôme. Les bronzes furent fondus pour réaliser le baldaquin de Saint-Pierre. Suite à la commande du pape Urbain VIII Barberini (1623 / 1648) au Bernin, le Panthéon fut affublé de deux « mauvais clochers » [2], ajouts qui ne contribuèrent pas à la gloire du Chevalier puisque les Romains les surnommèrent « les oreilles d’âne du Bernin » (photo). Les clochetons furent finalement détruits en 1882.

Le Panthéon [3] est la plus grande coupole de l’antiquité : 43 mètres. Elle restera la plus grande au monde jusqu’à la construction de la coupole de Brunelleschi à Florence, en 1436, soit pendant un millénaire et demi ! Si Sainte-Sophie de Constantinople est plus vaste que le Panthéon, sa coupole centrale ne mesure « que » 31 mètres. La réalisation de la coupole du Panthéon est une véritable prouesse technique. Elle a été coulée en béton, un mélange de chaux et de sable, auquel était ajouté un granulat composé, à la base de la coupole, de briques concassées, puis dans une seconde couronne de tuf et de brique concassée, enfin en pierre ponce et tuf au centre. L’ouverture centrale, de neuf mètres, permet l’éclairage de la salle, allège et renforce le dôme. Cette prouesse technique a été induite par une révolution idéologique : le Panthéon est issu de l'adjectif grec « pántheion », qui signifie « de tous les dieux », il est le seul temple antique ouvert au public ! Dans l’antiquité (Égypte, Grèce, Rome) le temple est la demeure d’un dieu et seuls les prêtres peuvent y pénétrer ; le Panthéon, dédié à tous les dieux, était par contre ouvert à tous et chacun pouvait y pénétrer.

Notre coutume de placer les « Grands Hommes » dans des monuments prestigieux est issue de l’utilisation, depuis la Renaissance, du Panthéon romain comme tombeau : Raphaël (1487 / 1520) en tout premier lieu et selon ses dernières volontés. Son corps a été placé dans un sarcophage antique sur lequel est inscrit : « Ci-gît Raphaël, à sa vue la nature craignit d’être vaincue ; aujourd’hui qu’il est mort elle craint de mourir ». Puis ont été enterrés, près du maître, ses élèves Baldassare Peruzzi (1481 / 1536) et Perin del Vega (1501 / 1547), les peintres Giovanni da Udine (1487 / 1564), Taddeo Zuccari (1529 / 1566) et Annibale Carracci (1560 / 1609). 

Les rois Vittorio Emanuele II (mort en 1878), Umberto 1er (mort en 1900) et son épouse, Marguerite de Savoie, y sont enterrés. Les relations des Italiens avec leurs Rois sont ambivalentes, comme les nôtres avec Louis XIV et Louis XVI. Vittorio Emanuele II reste honoré comme père de la Nation et Umberto Ier pour avoir continué son action constitutionnelle. Une garde d’honneur est assez souvent présente au Panthéon, en grand uniforme, avec une cape sur laquelle sont brodées les armes de la Maison de Savoie : une croix blanche sur fond rouge. Si quelques voix se sont élevées pour transférer les corps de Vittorio Emanuele III et Umberto II au Panthéon, le gouvernement italien n’a jusqu’alors pas donné suite compte-tenu de la compromission de la royauté avec le fascisme et notamment avec la signature promulguant les lois raciales [4].

La fontaine de la place a été conçue en 1575 par Giacomo Della Porta à la demande de Grégoire XIII Boncompagni (1502 / 1585) : une vasque de marbre avec un jet d’eau vertical avec quatre masques sur les côtés. En 1711, l'architecte Filippo Barigioni utilisa, sur la commande du pape Clément XI Albani (1649 / 1721), un obélisque trouvé près l'église de San Macuto et qui avait été érigé à Héliopolis par Ramsès II. Il le plaça sur un piédestal avec différentes figures sculptées.

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[1] Stendhal. « Promenades dans Rome ». 1829.

[2] L’appréciation est de Stendhal.

[3] Ouverture désormais payante !

[4] Romain Designolle. « Les lois raciales du régime fasciste de Mussolini ». Le petit journal de Rome. 27/01/2014.

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