Trevi - Un quartier de perles baroques (14/27). San Carlo alle Quattro Fontane.

Carrefour des Quatre Fontaines - Une œuvre majeure de Borromini

Le grand axe Nord-ouest / Sud-est, rue des Quatre Fontaines et via Sistina, tracé par Sixte V Peretti (1585 / 1590) coupe perpendiculairement un autre axe routier, percé trente ans auparavant par Pie IV Medici (1559 / 1565), en 1561, la via Pia, (aujourd'hui del Quirinale et XX settembre), qui relie le palais du Quirinal à la porta Pia. La volonté du pape était d’étendre la ville en direction de l’ancien camp militaire (castro pretorio), à l’est, sur des terrains non bâtis, occupés par quelques villas, des vignes, potagers et jardins. 

Le plan de Nolli, de 1748, montre que toute la zone est peu urbanisée, voire sans construction entre les thermes de Dioclétien et la Porta Pia. Rome avait connu une sérieuse cure d’amaigrissement et la ville flottait littéralement dans son vêtement de l’enceinte d’Aurélien, beaucoup trop grand pour elle. A peine en occupait-elle le quart. D’un million d’habitants dans la Rome antique, il n’en restait plus que 55 000 au recensement de 1526, et certainement pas beaucoup plus du double à la période baroque.

« Quoi de mieux entendu que cette croisée à angles droits de quatre rues tirées au cordeau qui donnent, de tous les côtés, une enfilade à perte de vue, depuis la Trinité-du-Mont jusqu’à Sainte-Marie-Majeure, et depuis la porte Pia jusqu’à Monte Cavallo ? (…) Les angles du carrefour sont rabattus et forment quatre jolies fontaines ornées de statues dans des niches » [1].

Les fontaines, du XVIe siècle, furent placées aux encoignures des rues, sur des pans coupés. Chacune représente un personnage allongé ; les deux statues masculines représentent les fleuves divinisés Tibre (avec la louve) et Arno (avec un lion), les deux statues féminines représentent Junon (déesse protectrice de Rome) et Diane (fidélité et force). Les dessins de trois des fontaines sont de Domenico Fontana, la quatrième, du côté du palais Barberini, est de Pierre de Cortone. Dommage que l’étroitesse des voies et la dense circulation automobile ne permettent que difficilement de les admirer. Mais revenez la nuit, la circulation est alors sporadique et le carrefour des quatre fontaines devient un lieu magique.

Située dans le rione de Monti, San Carlo alle Quattro Fontane (pour les Romains, affectueusement : « San Carlino ») est la dernière œuvre (1634 / 1667) de Francesco Borromini. La première impression est généralement d’étrangeté tant la façade paraît torturée, étroite et toute en hauteur, dominée par un étrange médaillon ovale. Toutefois, je ne peux m’empêcher d’admirer comment Borromini a réussi à faire une œuvre aussi magistrale dans un endroit aussi restreint et mal foutu, un angle de rues étroites sans perspectives. Les deux étages séparés par un fort entablement, agrémentés de colonnes corinthiennes, délimitent verticalement trois parties dans un mouvement général convexe / concave de la façade. Entre les colonnes, de plus petites, encadrent la porte centrale et des fenêtres ovales au premier niveau, des niches et une fenêtre centrale au second. Elles supportent également des médaillons et des niches avec des sculptures. L’église est coiffée d’une coupole en ellipse, sur tambour, et surmontée d’un petit temple octogonal couvert lui-même d’une curieuse toiture faite de disques à redents, superposés et de tailles décroissantes. L’intérieur [2] est tout aussi inventif que la façade avec sa coupole à caissons de stucs cruciformes et carrés dont la taille se réduit pour renforcer l'illusion de la profondeur. La voûte est éclairée par des fenêtres situées directement au-dessus de l’entablement, créant l’illusion d’un dôme qui flotte sur la nef. N’hésitez pas à franchir la porte située à la droite de l’autel pour aller dans le cloître. De toute petite dimension, il est néanmoins agrandi par la scénographie qui fait alterner des arcades circulaires avec d’étroites ouvertures rectangulaires à corniches horizontales avec, en angles, des formes convexes par rapport à la cour. Les colonnettes de la loggia sont tout à fait originales, en formes de gouttes triangulaires, avec inversion des parties hautes et basses. Une merveille d’invention. 

« Enfin, le plus admirable (l’escalier) de San Carlino : fragile et contourné, oreille et coquillage, il mène à une crypte où l’on se demande s’il faut admirer Dieu ou les mathématiques »[3]

[1] Président De Brosses. « Lettres d’Italie ». 1740.

[2] Romanchurches. « San Carlo alle Quattro Fontane ».

[3] Gérard Macé. « Rome éphémère ». 2018.

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