Monti (2) - Sur la colline de l'Esquilino (2/14). La via Cavour et l’obélisque Esquilino.

Une voie du projet Rome-Capitale - Un obélisque dans une nouvelle vision de la ville

La via Cavour part de la Piazza dei Cinquecento[1] (des cinq-cents), la vaste esplanade située devant la gare de Termini (des thermes), et elle aboutit à la via dei Fori Imperiali (des forums impériaux) en traversant les rioni (arrondissements) de Castro Pretorio et Monti, en passant à proximité de la Basilique Santa Maria Maggiore. Elle doit son nom à Camillo Cavour (1810 / 1861), artisan de l’unité italienne, considéré comme l’un des « pères de la patrie » avec le roi Vittorio Emanuele II, Guiseppe Mazzini et Guiseppe Garibaldi. La création de la via Cavour date de la fin du XIXe siècle suite au choix de Rome comme capitale du royaume d’Italie en 1871[2].

L’ambition était de faire de Rome une grande capitale européenne, dotée de moyens modernes de communication avec notamment une grande gare de chemins de fer et de larges avenues bordées d’immeubles de rapport. La décision de la construction de la via Cavour a été prise en mai 1880, mais de premiers travaux avaient eu lieu dès 1873 dans le haut de la voie, entre la gare de Termini et la piazza del Esquilino située derrière la basilique Santa Maria Maggiore, sur l’emplacement du vaste parc et des bâtiments de la Villa Montalto-Peretti, du XVIe siècle, lesquels sont tout simplement détruits pour faire place à un ensemble de nouvelles voies. La zone était alors peu urbanisée, avec des maisons basses le long des via Urbana et Panisperna. Mais, jusqu'à la fin des années 1920, la via Cavour s'arrêtait assez brusquement lorsqu'elle atteignait le quartier du Forum, débouchant sur un méandre de ruelles ! La situation ne sera réglée que dans les années 30 avec le raccordement de la via Cavour sur la via dell'Impero (voie de l’Empire) voulue par Mussolini (aujourd'hui, voie des forums impériaux) et obtenue par la destruction de toutes les habitations du quartier Alessandrina situé sur les forums antiques. La via Cavour est une grande trouée urbaine, à la circulation importante, à l’architecture umbertienne sans grâce, même si elle se donne des airs de Renaissance italienne.

Derrière la basilique Santa Maria Maggiore la via Cavour traverse la piazza del Esquilino sur laquelle Sixte Quint Peretti (1585 / 1590) avait fait ériger par son architecte, Domenico Fontana, son second obélisque après celui du Vatican. L'obélisque de l'Esquilin est en granite rouge d'Assouan ; il a été taillé en Egypte, à l'époque romaine à la fin du 1er siècle, vraisemblablement sous le règne de Domitien (51/96). Comme son jumeau, l'obélisque du Quirinal, il ne se termine pas par un pyramidion mais par une surface plane, ce qui signifie qu'il n'a pas été taillé pour orner un temple égyptien mais bien pour décorer un édifice romain. Son sommet a été décoré des armes du pape (des montagnes et une étoile à huit branches), le tout dominé d’une croix comme cela avait déjà été réalisé pour l’obélisque du Vatican. Les deux obélisques jumeaux de l'Esquilin et du Quirinal avaient été dressé de part et d'autre de l'entrée du Mausolée d'Auguste, un grand tumulus circulaire qui aurait été construit sur le modèle du tombeau d’Alexandre le Grand. Ils sont ensuite tombés à terre en se brisant et, comme cette zone proche du Tibre était souvent inondée, ils ont disparu sous les couches de sédiments apportés par le fleuve. Ils ont été redécouverts lors du percement de via Leonina (aujourd’hui via di Ripetta), réalisée en 1518 à la demande de Léon X Médicis (1513 / 1521), laquelle devait permettre de rejoindre la basilique Saint-Pierre à partir de la piazza del Popolo.

Sixte Quint Peretti a fait réparer l’obélisque et l’a fait placer derrière Santa Maria Maggiore, au bout de la strada Felice[3], une nouvelle voie qu'il avait fait ouvrir en 1585 / 86 pour joindre la basilique Santa Maria Maggiore à l’église de la Trinita dei Monti. Santa Maria Maggiore est ainsi reliée par de longues lignes droites d’un côté à La-Trinité-des-Monts et de l’autre à San Giovanni in Laterano par la via Merulana. Ces grands axes urbains sont l’une des premières manifestations, à Rome, d’une nouvelle vision de la ville, issue de la Renaissance, dans laquelle la rue relie, selon des axes de grandes perspectives, les principaux monuments d’une ville. Dans le cas présent, cet axe associe deux basiliques et une église, objets de pèlerinages, et il est matérialisé par trois obélisques à chacun de ses points-clefs (l'obélisque de la Trinité des Monts ne sera érigé qu’en 1789).

 

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[1] En hommage aux 548 soldats italiens tués en 1887 dans la bataille de Dogali en Érythrée.

[2] Géraldine Djament-Tran. « Le débat sur Rome capitale. Géohistoire d'un choix de localisation ». In « L’Espace géographique » vol. 34, n°4, 2005.

[3] Du nom du pape, Felice Peretti ; aujourd’hui via Sistina, delle Quattro Fontane puis Depretis.

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