Les obélisques de Rome (25/28). 1961 (et 1589 !) – Mediceo - (n°22).

Villa Médicis, Viale della Trinità dei Monti - Rione Campo Marzio

Sur les hauteurs de la colline du Pincio, le cardinal Giovanni Ricci da Montepulciano acquiert un terrain en 1564. Les architectes Giovanni (Nanni di Baccio Bigio) et Annibale Lippi, auteurs d’aménagements dans le palais Sangallo acheté par Ricci dans la via Giulia, construisent une villa sur le terrain entre 1564 et 1576. Après la mort prématurée du cardinal, la villa est rachetée par un autre cardinal, Ferdinand de Médicis, en 1576, dans l’intention d’y installer sa très riche collection d’œuvres d’art et d’antiquités. Le rez-de-chaussée de la villa est élevé pour se situer au-dessus de la voûte d’une citerne romaine et les deux façades sont asymétriques, plus haute côté rue que côté jardin. Bartolomeo Ammannati complète la villa par une loggia, un grand salon. La façade côté jardin, est ornée de bas-reliefs antiques collectés par Ferdinand de Médicis, dont certains sont issus de l’Ara Pacis d’Auguste. 

Un jardin botanique, à la florentine, a également été créé, composé d’allées qui se coupent à angle droit avec des haies de buis qui délimitent 16 carrés égaux, le tout agrémenté de fontaines, de bustes, d’hermès et d’antiques [1]. Enfin, pour décorer son jardin, le cardinal achète un obélisque en granite rouge, de 6 mètres de haut et de 9 tonnes, exhumé en 1550 derrière l’église Santa Maria sopra Minerva. L’obélisque aurait été érigé en 1589 alors que Ferdinand de Médicis est déjà devenu grand-duc de Toscane en 1587 (voir photo).

Cet obélisque est le jumeau de l’obélisque Dogali. Il était situé dans le temple dédié à la déesse égyptienne Isis, situé au Champ de Mars, non loin du temple de Minerve, et dont les entrées (ou sa cour intérieure) étaient ornées d'obélisques de petite taille, en granite rose d’Assouan, importés d’Égypte au Ier siècle et réunis par paires. En 1737, à l'extinction de la lignée des Médicis, la villa revient à la Maison de Habsbourg-Lorraine, désormais grand-duc de Toscane. Le grand-duc Pierre-Léopold de Habsbourg-Lorraine (fils de Marie-Thérèse d’Autriche) fait transférer les œuvres d’art de la villa Médicis à Florence, dans la Galerie des offices et, pour l’obélisque, dans le jardin de Boboli du palais Pitti où il a été dressé en 1789.

L'Académie de France à Rome a été fondée en 1666 par Louis XIV et elle est accueillie depuis 1806 dans la villa Médicis après un échange, en 1803, avec la royauté d’Étrurie [2], du palais Mancini, son ancien lieu d’implantation. L’Académie de France favorise « la création artistique dans tous ses domaines à travers des résidences pour artistes et chercheurs et une programmation culturelle qui vise à valoriser le dialogue entre la France et l'Italie, dans un esprit d'ouverture sur l'Europe et sur le reste du monde ». C’est Balthus (Balthasar Kłossowski – 1908 / 2001), directeur de la villa Médicis, qui fait installer, en 1961, dans le jardin une copie en poudre de marbre et résine synthétique de l’obélisque d'origine qui est désormais à Florence [3]. L’obélisque du jardin de la villa Médicis a ainsi le rare privilège d’être un des premiers obélisques dressés à Rome, et le dernier sous la forme de sa copie !

La Villa Médicis occupe le site des jardins du consul et général romain Lucius Lucinus Lucullus, célèbre pour son art de vivre et son goût pour la gastronomie. Le Consul, sans doute le premier consul d’origine gauloise, y aurait fait édifier des terrasses, un vaste nymphée semi-circulaire surplombé d'un temple dédié à la Fortune lequel ne lui portera pas chance ! Peut-être amant de Messaline, femme de l’empereur Claude, son domaine suscita la convoitise de celle-ci et, sur la base de calomnies et de faux témoignages qu’elle fomenta, Claude exigea qu’il se suicide ; ce qu’il fit dans ses jardins en 47 [4]. Mais le temple dédié à la Fortune ne portera pas plus chance à Messaline. C’est également dans ce jardin qu’elle fut assassinée sur l’ordre de Claude mettant ainsi fin à une vie des plus sulfureuse et tumultueuse.

On raconte que, parfois, son fantôme hante les lieux de son assassinat, dans le bosco, un petit bois qui sépare les jardins de la villa de ceux de la Trinité des Monts. Des vols de lucioles seraient le manteau de lumière avec lequel Messaline entraîne dans la mort ses amants. 

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[1] Cécile Beuzelin. « Villa Médicis ». Programme de l’exposition « Villa Medici - Villa Aperta ». 2009.

[2] La royauté d’Etrurie avait été créée par Bonaparte et correspondait à la Toscane.

[3] Balthus. « Mémoires de Balthus - recueillis par Alain Vircondelet ». 2016.

[4] Pascal Bonafoux. « La Villa Médicis, les temps battus et les malentendus ». Clio. 2003.

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