Monti (2) - Sur la colline de l'Esquilino (12/14). La via Merulana.

Le palais Brancacio – Le Teatro Brancacio – L’auditorium de Mécène

La via Merulana (rue des merles) emprunte l'itinéraire tracé au XVIe siècle par Grégoire XIII (via Gregoriana) pour organiser des processions entre Santa Maria Maggiore, San Giovanni in Laterano, la Scala Santa et Santa Croce in Gerusalemme. Pour la Fête Dieu, le Pape remonte à pied la via Merulana de San Giovanni in Laterano à Santa Maria Maggiore. Le nom de la rue dérive de celui de la famille Merula (ou Meruli ou Merli) qui possédait toute la zone. S’y construisirent de belles villas suburbaines pour la noblesse romaine dont la plupart furent détruites lors de l’urbanisation de la fin du XIXe avec l’installation de la classe moyenne et la bourgeoisie « blanches ».

Le palais Brancaccio (n°251) est l’un des derniers palais construits par les grandes familles de la noblesse romaine (1880). Le prince napolitain Salvatore Brancaoio et son épouse Mary Elisabeth, née Field, d'une très riche famille américaine, firent appel à l’architecte Gaetano Koch, auteur d’une trentaine de palais, de la piazza della Repubblica et ayant participé à la construction du Vittoriano. C’est ensuite Luca Carimini qui a été chargé de l’extension du bâtiment sur la via Merulana en direction de San Giovanni in Laterano pour accorder le style du nouveau bâtiment avec l'ancien. C’est une copie massive et prétentieuse d’un palais florentin de la Renaissance avec ses deux premiers niveaux à bossage. Après le décès de la princesse, en 1909, le palais a été découpé en logements[1]. Dans la partie du parc restée propriété des Brancaccio, un nymphée avait été construit au début du XXe siècle (photo). Il est composé de cinq niches encadrées de colonnes. La niche centrale représente une grotte d’où l'eau coule sur des rochers couverts d’une végétation abondante. De chaque côté, une niche contient des statues de travertin, à gauche une imposante figure d'Hercule contraste avec celle de droite qui représente David. Le tout est dominé par une frise avec triglyphes et métopes décorés d’animaux marins. Un étage du palais, soit environ 1 700 m2, est toujours la propriété de la famille Brancaccio. Si j’en crois le site internet du palais, des salons décorés avec un goût façon Disney et Barbie, pour nouveaux riches à la Trump, peuvent être loués pour l’organisation d’événements mondains : mariages, fêtes familiales, défilés de mode, conventions d’entreprise, lancements publicitaires de produits, Grand Bal de Sissi... Kitchissime !

Sur une parcelle de la propriété Brancaccio, au croisement des via Merulana et Leopardi, a été construit, en 1916, le Teatro Morgana selon le projet de l'ingénieur Carlo Sacconi. Jusqu’en 1955, le théâtre a été le lieu du très populaire concours de chant de la Saint-Jean dont l’origine est liée à la traditionnelle Notte delle Streghe (nuit des sorcières), place San Giovanni in Laterano. Utilisé comme cinéma en 1937, il devient la propriété de la municipalité de Rome dans les années 50. Restauré, il a réouvert en 1978 sous le nom de Teatro Brancaccio. C’est une des plus grandes salles de spectacle de Rome et elle est traditionnellement considérée comme la scène des comédies musicales, de la danse, de la musique, du cirque contemporain et des productions pour enfants. Sa scène a accueilli les plus grands acteurs et musiciens, tels Totò, Anna Magnani, Andriano Celentano, Louis Armstrong et Jimi Hendrix. Le théâtre est aujourd’hui doté d'une salle de 1 300 places, d’un théâtre de 100 places et d’espaces polyvalents pour des ateliers théâtre, de musique et de danse.

En face, sur la placette (rione de l’Esquilin), l’auditorium de Mécène, découvert lors de l’aménagement du quartier en 1874, est un petit édifice rectangulaire, fermé par une abside semi-circulaire dans laquelle était disposé un petit hémicycle de gradins[2]. Les murs étaient creusés de niches rectangulaires et décorés de fresques « à la pompéienne ». Ce serait un nymphée, peut être utilisée pour des spectacles. Ce sont les seuls souvenirs de la fabuleuse propriété de Mécène, Caius Cilnius Mæcenas (-70 / - 8), un homme politique puissant et riche, ami de l’empereur Auguste. Il comptait parmi ses fréquentations Virgile et Horace et est resté célèbre pour avoir consacré sa fortune et son influence à promouvoir les arts et les lettres. Il a transformé en une somptueuse résidence une zone qui servait de nécropole en l'améliorant par comblement. L’ensemble est ensuite passé dans le domaine impérial et les jardins ont été intégrés, à l'époque de Néron, dans sa Domus Aurea.

Modifié et complété 2026

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[1] Le piano nobile du palais Brancacio avait accueilli le Musée national d'art oriental Giuseppe Tucci, de 1958 à 2017, avant qu’il soit transféré au Musée des Civilisations dans le quartier de l'EUR.

[2] Sovrintendenza capitolina ai Beni Culturali. « Auditorium di Mecenate ». Ouvert aux groupes accompagnés, sur réservation, les samedis et dimanches. Visiteurs individuels sur programme annuel de visites et sur réservation au +39 060608.

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