Rome, étrange et curieuse (10/45). Rione Campo Marzio III (5) – Sous vos pieds, les trésors d’Auguste - Piazza in Campo Marzio.

Un miracle au champ de mars - Mais aussi une légende extraordinaire

La piazza in Campo Marzio est une place qui n’en est pas vraiment une ! C’est l’opportunité de deux élargissements triangulaires de rues, mis bout à bout par leur sommet, qui composent un espace plus ouvert dans les ruelles du vieux Rome (dessin). Seul élément un peu étrange sur la placette : une guérite de carabinier et non une fontaine ou une sculpture. C’est que le cloitre de l’église Santa Maria in Campo Marzio est désormais une annexe de la Chambre des députés. 

Au temps de la République romaine le Champ de Mars était un vaste espace, plat, inondable situé dans la boucle du Tibre, entre le fleuve et l’enceinte servienne. Il correspond à plusieurs des quartiers actuels de Rome : Colonna, Campo Marzio, Ponte, Parione, Regola et Sant’Eustachio. Sous l’empereur Auguste cet espace fut utilisé pour édifier le mausolée d’Auguste mais aussi l’horlogium Augusti dont l’obélisque servant de gnomon fut retrouvé, brisé, à deux pas, place du Parlement.

L’étrange et le fantastique gisent sous la piazza in Campo Marzio ! Autrefois, aurait existé sur cette place une statue avec, inscrit sur l’index droit, la phrase « Percute hic » (« Frappe ici »), l’index désignant le front de la statue. Bien évidemment nombreux auraient été ceux qui auraient essayé de frapper la tête à l’endroit désigné, mais ce fut sans succès. C’est le moine et savant Gerbert d’Aurillac, le futur pape Sylvestre II (999 / 1003) qui aurait trouvé la solution : frapper l’endroit marqué par l’ombre de l’index au sol, à midi. La nuit suivante il serait revenu, avec un fonctionnaire pour les uns, une servante pour les autres, et aurait frappé le sol à l’endroit indiqué. La terre se serait alors ouverte et ils se seraient retrouvés dans un palais d’or, rempli de richesses et de statues. Mais, au moment de ramasser l’or et les bijoux, les statues se seraient animées, les auraient menacés et ils auraient dû fuir sans rien pouvoir emporter. Le fabuleux trésor entraperçu serait celui d’Auguste [1] !

Outre son côté merveilleux, l’histoire est intéressante par le souvenir qu’elle manifeste des richesses de l’empire romain mais surtout par le rôle qu’elle fait jouer à Gerbert d’Aurillac. Il faut avouer que le personnage n’était pas banal : philosophe (il introduisit la lecture d’Aristote), mathématicien, astronome, mécanicien (il construisit des horloges), musicien (il mit en évidence la division en tons et demi-tons). Il contribua à l'introduction en Occident des chiffres arabes, de la numération décimale, des tables d'opération (division et multiplication) ! Jusque vers l’an mil la numération utilisée était celle créée par les Romains laquelle n’était pas des plus commodes pour faire des opérations de calcul ! Essayez de multiplier XVII par XXIII ! Sans compter que Gerbert d’Aurillac joua un rôle politique de tout premier plan au niveau européen. Entre autres, il a soutenu l’élection d’Hugues Capet comme roi des Francs lors de l’assemblée élective qui s’est tenue à Senlis en 987. Ce savant, qui dominait les connaissances de son époque, était évidemment un peu suspect et on lui attribua facilement des savoirs occultes.

L’église voisine, Santa Maria della Concezione in Campo Marzio (photo), a été fondée au VIIIe siècle quand un groupe de sœurs fuyant la persécution iconoclaste [2] se serait réfugié à Rome en emportant de précieuses reliques dont une « Madonna Advocata » [3] qui aurait été peinte par saint Luc [4]. Le char transportant les reliques s’étant embourbé sur le Champ de Mars, les contemporains y virent une intervention divine et le pape attribua à la communauté une petite église voisine. Entre 1562 et 1564, une nouvelle église était construite, entièrement reprise un siècle plus tard. C’est une église en croix grecque, couverte d’une coupole ovale posée sur un haut tambour et surmontée d’une lanterne. Santa Maria della Concezione in Campo Marzio est une église catholique orientale, de rite antiochien. La messe y serait dite en araméen, la langue du Christ, en arabe et en italien !

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[1] Stefano Del Lungo. « Topografia di Roma e de l'Italia antica - l'orologio di Augusto (regio ix) ». Bollettino telematico dell'arte. Istituto di Storia dell'Arte Medioevale e Moderna dell’Università di Roma La Sapienza. Sd.

[2] En 730, l’empereur Léon III de l’Empire romain d’Orient interdit l’usage des représentations du Christ, de la Vierge Marie et des saints, et ordonna leur destruction.

Marco Coppolaro. « Santa Maria in Campo Marzio, dalle origini orientali alla procura del patriarcato di Antiochia dei Siri ». 2015.

[3] Gallerie Nazionali Barberini Corsini. Exposée au palais Barberini, elle daterait du XIe siècle. Elle représente la sainte Vierge intercédant auprès du Christ en faveur du genre humain. 

[4] Saint Luc est un artiste prolifique à qui on attribue une vingtaine de « Vierge à l’Enfant » : à Sainte-Marie-Majeure à Rome, mais aussi à Vladimir, Jérusalem, Tikhvine, Smolensk, Częstochowa…

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