Monti (1) - Entre Cavour et Nazionale, la Suburra (7/15). La Torre del Grillo.

La maison des Chevaliers de Rhodes - Le fantasque marquis du Grillon

La via Tor de'Conti débouche sur la placette del Grillo (du Grillon). A gauche, la via Campo Carleo donne accès à une plateforme surplombant le Forum de Trajan en passant au pied de la maison des Chevaliers de Rhodes. Le cardinal Marco Barbo la fit édifier quand il fut nommé, en 1467, à la tête du Prieuré romain de l'Ordre des Hospitaliers-de-Saint-Jean par son oncle, Paul II Barbo (1464 / 1471). Le bâtiment s’appuie sur une œuvre antique monumentale, le temple de Mars Vengeur adossé au formidable mur de séparation du Forum d’Auguste avec le quartier de la Suburra. La loggia, à cinq arches, de style vénitien (comme la petite fenêtre à gauche), peinte à fresques de Giuliano da Maiano, servait au pontife pour bénir la foule. En 1566, le prieuré de l’ordre souverain des Chevaliers-de-Malte déménagea sur l’Aventin et les religieuses de la Santissima Annunziata s’y installèrent jusqu’en 1924. Dans les années 1930, le couvent a été démoli pour ouvrir la Via dell'Impero. Après-guerre, d'importants travaux de restauration ont permis de récupérer la totalité de l’édifice qui a été rendu à l'Ordre Souverain de Malte en 1946[1].

Sur la placette del Grillo, une haute tour de briques, surmontée d’une balustrade de travertin, a été édifiée en 1223 par la famille Carbone (photo). Devenue propriété des Conti, elle sera acquise, en 1675, par la famille de Grillis (grillons). Ils firent un palais de la forteresse, ajoutant à la tour de brique le couronnement en travertin sur lequel est gravé, en lettres dorées « EX MARCHIONE DE GRILLIS ». Les fenêtres du palais XVIIIe présentent des décorations de volutes, lions, coquilles. Le grandiose portail baroque est surmonté d'une coquille. Le palais est lié au souvenir du fantasque marchese del Grillo (Marquis du Grillon). L’existence du marquis Onofrio del Grillo (1714 / 1787), Cameriere segreto soprannumerario di cappa e spada di Sua Santità (Camérier secret surnuméraire de la cape et de l’épée de sa Sainteté ! Le titre prête aujourd’hui à sourire) est attestée. Il devint même Conservateur pendant une période de vacances du siège pontifical, entre Clément XIV Ganganelli (1769 / 1774) et Pie VI Braschi (1775 / 1799). Il eut un certain pouvoir qu'il a utilisé pour durcir la fiscalité du Ghetto, suscitant les protestations des habitants qui ont finalement réussi à obtenir son départ.

Ses exploits et ses blagues énormes se sont répandues dans toute Rome et, comme on ne prête qu’aux riches, la Vox Populi lui a vraisemblablement attribué la paternité de nombreux canulars réels ou imaginaires. La mémoire populaire voudrait que le marquis s’amusât au dépend d’autrui en faisant toutes sortes de mauvais tours et de farces, généralement contre les puissants, les nobles, les ecclésiastiques, mais surtout contre les Juifs pour lesquels il avait une antipathie particulière. La légende a donné lieu à un film[2] dans lequel le marquis du Grillon, duc de Bracciano, est camérier secret du pape Pie VII Chiaramonti (1800 / 1823). Le noble passe ses journées à faire d’insolentes plaisanteries, sans ménager personne, pas même le pape. Ayant rencontré un pauvre charbonnier lui ressemblant étrangement, un dénommé Gasperini, il l’introduit dans sa famille, s’amuse des troubles que cela engendre et décide de profiter de la situation en laissant son sosie prendre sa place. Le subterfuge lui permet de s’échapper à Paris avec une actrice. Après la défaite de Napoléon, il revient à Rome où il constate que son sosie a été condamné à mort par le pape pour désertion. Comme il s’agit d’une comédie italienne, tout se termine pour le mieux.

De 1965 à 1987, le palais del Grillo a abrité l’atelier du peintre Renato Guttuso (1911 / 1987) aux thèmes souvent sociétaux. C’est notamment là qu’il a peint le cycle de tableaux autobiographiques constituant une illustration des événements historiques et culturels qui se sont produits en Italie dans les années de la Seconde Guerre mondiale et de la Résistance, ou encore, par exemple, « le Caffè Greco », aujourd'hui dans la collection Ludwig à Cologne.

Après la passerelle qui relie les deux parties du palais, la salita del Grillo présente, à gauche, les vestiges d’une insula d’habitation dont l’âge s’étale entre le VIe siècle avant et le Ve siècle après J.C ! Le bâtiment suivant, du XIIIe siècle, faisait partie du Castello Caetani avant d’être inclus dans le monastère de l’église Santa Catarina a Magnanapoli puis d’être attribué à l’Ordinariat militaire pour l’Italie, une église particulière assimilée à un diocèse qui garantit l'assistance spirituelle aux militaires des forces armées italiennes

Modifié et complété 2026

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[1] L'entrée est réservée aux groupes, accompagnés de leur guide, après réservation au 060608. Pour les individuels, visite selon le calendrier trimestriel de la Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali.

[2] Mario Monicelli. Film « Le marquis s’amuse ». 1982. Avec Alberto Sordi dans le rôle-titre.

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