Rome, étrange et curieuse (5/53). Rione Monti I (4) – Un musée mystère ? – Via del Colosseo, 45.

Mais où sera exposée la formidable collection de collections Torlonia ?

Giovanni Torlonia (1754 / 1829) est le petit-fils d’un modeste marchand de toiles du Forez, Antoine Tourlonias, et le fils de Marin Tourlonias (1725 / 1785) lequel s’installe à Rome en 1750 où il italianise son patronyme en Torlonia. Giovanni prospère dans le commerce du fil avant de s’intéresser à la banque. Il prête au pape qui le fera marquis puis duc, et aux riches familles nobles romaines[1] en se faisant une spécialité de prêter en échange du dépôt de leurs antiques. Giovanni Torlonia acquiert, en 1800, une centaine d’antiques de la collection du sculpteur Bartolomeo Cavaceppi, puis celle prestigieuse de 270 œuvres du marquis Vincenzo Giustiniani. En 1866, Alessandro Torlonia (1800 / 1886) acquiert l'ancienne villa et la collection d’antiques du cardinal Alessandro Albani. Bref, les nouveaux riches Torlonia raflent, pour s’en glorifier et acquérir un statut social prestigieux, les collections que des familles nobles, anciennes et désargentées, avaient constituées !

En 1875, Alessandro Torlonia édifie, dans le jardin de son domicile, Via della Lungara dans le Trastevere, un musée privé pour « sa » collection qu’il ouvre, en 1893, à des visiteurs choisis. Dans les années 1960, le musée est démantelé en secret et transformé illégalement en appartements de luxe. La collection est stockée, en vrac et sans précautions, dans les caves de la via della Lungara où elle disparait aux yeux du public, comme des spécialistes !

La collection, de plus de 600 marbres antiques, aurait pu dormir oubliée de tous sans les péripéties d’une succession qui donnera lieu à son lot d’intrigues, d’actions en justice, de séquestres, de recours, de projets de loi sur la préservation du patrimoine national, de tentatives d’achats par des musées américains, de vagues intentions d’achats par l’État italien, et de projets jamais votés par la Chambre des députés[2]. En 2014, une fondation est finalement créée dans l’objectif de restaurer et de montrer la collection. Une sélection de quatre-vingt-dix pièces, I Marmi Torlonia : Collezionare Capolavori (Les Marbres de Torlonia : collection de chefs-d’œuvre) a été exposée à la Villa Caffarelli (2020 / 2022) dans l'aile ouest du palais construit au XVIe siècle au-dessus du temple de Jupiter[3]. La collection a ensuite été exposée à Milan (2022), au musée du Louvre (2025), aux Etats-Unis (Chicago et Fort Worth, 2025) et au Canada (Montréal, 2026). L’exposition est divisée en 5 sections selon la chronologie de création des diverses collections de marbres romains et grecs constituées par les différentes familles romaines, retraçant ainsi le processus de sa constitution[4].

En 2016, un accord a été signé entre le ministère italien des Biens et Activités culturels et la Fondation Torlonia qui devrait donner naissance à la création d’un nouveau musée romain. Il a été envisagé de l’installer dans le Palazzo Silvestri - Rivaldi, via del Colosseo, actuellement en cours de restauration par le ministère de la Culture et la région du Latium (photo – Regione Lazio). En 1542, Eurialo Silvestri de Cingoli, valet de chambre du pape Paul III Farnèse (1534 / 1549), avait fait construire une résidence, sur un projet de Jacopo del Duca, sur la colline de Velia[5], dans l’espoir que son neveu soit nommé cardinal par Paul III. Mais cela ne put se faire avant le décès du pape ruinant ainsi les espoirs de la famille Silvestri. Le palais a été loué à de grandes familles nobles (Medici, Colonna) et à des cardinaux jusqu’à ce qu’il soit vendu et transformé en une institution pieuse, parrainée par le cardinal Rivaldi, accueillant des filles et des femmes pauvres dans une manufacture de traitement de la laine. A la fin du XXe siècle, le palais fut abandonné et occupé par des groupes d’artistes pour des ateliers, des expositions et des spectacles. Des visites du chantier de restauration sont actuellement organisées (2026), mais aucune date de fin de chantier n’est encore annoncée.

A suivre donc, avec attention, car avec la collection Torlonia tout semble toujours possible !

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[1] Henri Ponchon. « L’Incroyable Saga des Torlonia, des Monts du Forez aux Palais romains ». 2005.

[2] Olivier Tosseri. « Le trésor caché des princes Torlonia ». In « Les Échos ». 25/01/2019.

[3] La restauration des œuvres a été prise en charge par la Fondation Torlonia avec l’aide du mécène Bulgari.

[4] Sébastien Fumaroli. « Redécouvrir la collection Torlonia - Rencontre avec Salvatore Settis ». In « Tribune des Amis du Louvre ». 30/11/2020.

[5] Alessandro Cremona. « Il Palazzo di Eurialo Silvestri ad Templum Pacis ». in « Ricerche di storia dell'arte ». 1/2009.

Regione Lazio. « Villa Silvestri Rivaldi – Une meraviglia farnesiana ». 2025.

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