Trastevere et Lungaretta (8/20). Santa Maria dell’Orto.

Giovanni Baglione, un rival du Caravage désormais un peu oublié

Via Madonna dell’Orto (du jardin), on longe sur la droite, le premier bâtiment construit à Rome (1888) pour être une école élémentaire publique pour filles et garçons, comprenant aussi une maternelle. L’origine de Santa Maria, l'église du petit peuple du Trastevere, est due à un miracle : en 1488, dans cette zone alors de jardins et potagers, un fermier malade aurait fait un vœu devant une image de la Vierge accrochée à un muret ; guéri, les habitants du quartier décidèrent de construire une chapelle pour célébrer l'événement. Afin de pérenniser le culte de la madone miraculeuse, une confrérie fut créée, reconnue en 1492 par le pape Alexandre VI Borgia ; devenue archiconfrérie[1] en 1588, elle est toujours responsable de l’église. L’archiconfrérie a bénéficié de dons importants des douze Universités des Arts et Métiers du quartier, jardiniers, pizzicaroli (bouchers), fruitiers, marchands, courtiers, jemolinari (meuniers), vermicellari (fabricants de pâtes), pollaroli (volaillers), scarpinelli (cordonniers), mosciarellari (marchands de châtaignes), vignerons et barilari (fabricants de barriques), étant située à proximité du port de Ripa Grande, plaque tournante des échanges alimentaires de Rome. Les corporations ont rivalisé pour doter l'église des décorations les plus somptueuses, marbres, stucs, sculptures, peintures (Federico Zuccari, Filippo Zucchetti, Giovanni Baglione…), signalées chacune par un cartouche spécifiant le nom du donateur. La façade, commencée par Giacomo da Vignola, a été achevée par Francesco da Volterra en 1577[2] ; elle est surmontée de onze flèches de pierre (des obélisques ?), probablement ajoutées en 1762.

L’église possède des œuvres Giovanni Baglione (1573 / 1643), un rival du Caravage. Baglione a d’abord travaillé avec les peintres maniéristes, le Cavalier d'Arpin, Cesare Nebbia, Giovanni Guerra. Ses premières commandes, du pape Sixte Quint Peretti, concernent les fresques de la Scala Santa (Passion du Christ, Moïse sauvé des eaux) et de Saint-Jean-de-Latran (Saints Philippe et Constantin offrant des vases d'or à Sylvestre). Il réalise des fresques à la basilique Santa Pudenziana (vie de saint Pierre) et à l'église Santa Maria dell'Orto en 1598 / 1599 (vie de Marie, Saint Sébastien guérit par les Anges, Saint Charles-Borromée, Saint Ambroise, Saint André…). C’est à cette époque qu’il aurait été influencé par les œuvres du Caravage devenu célèbre après la réalisation de la chapelle Cantarelli à Saint-Louis-des-Français (1599). On sent cette influence dans son saint Sébastien (photo), fond noir, contrastes de couleurs avec la draperie mauve, mouvement, action spectaculaire, en regard de ses autres œuvres de Santa Maria dell'Orto, plus symboliques ou plus affectées. Irrité par l’imitation de sa technique, Le Caravage et ses amis (Onorio et Dario Longhi, Orazio Gentileschi) ridiculisent Baglione dans des poésies satyriques. En 1603, Baglione intente un procès à l’issue duquel Le Caravage est obligé de quitter Rome. Baglione a ensuite abandonné le style caravagesque[3] mais sa carrière s’est poursuivie dans la basilique Saint-Pierre (1607), la chapelle Paolina de la basilique Santa Maria Maggiore (1611-1612). Le pape Paul V l'ordonne chevalier de l'Ordre du Christ pour son travail dans la basilique Saint-Pierre. En 1618, il est « Prince » de l'Académie de Saint-Luc[4]. Aujourd’hui, Baglione est moins apprécié car les codes symboliques de lecture de ses œuvres sont oubliés. C’est désormais Caravage qui est à la mode car le public est sensible à son réalisme et à une œuvre en rupture avec les règles artistiques de son temps.

A l’occasion de Pâques, derrière l’autel, une « machine des 40 heures » est installée, un immense candélabre portant 213 bougies allumées pendant les 40 heures que Jésus aurait passé dans son tombeau avant d’être ressuscité.

L’église est devenue celle de la communauté catholique japonaise car, le 8 juin 1585, la première délégation japonaise à Rome [5], de quatre jeunes nobles chrétiens, aurait échappé à une tempête en mer après avoir invoqué Santa Maria dell'Orto visitée le matin !

Complété et modifié 2026

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[1] Une archiconfrérie regroupe plusieurs confréries aux attributions similaires.

[2] L’église est rouverte depuis 2009, après avoir été fermée pendant 50 ans, de 9h30 à 12h30 et de 15h00 à 17h30 et pour la messe le Dimanche.

[3] Andreas Gräfenstein. « Les grands duels de l’art - Caravage versus Baglione ». 2017. Diffusé sur Arte.

Dervaux, Alain. « Les passages à l'acte dans la vie et l'œuvre du Caravage (1571-1610) ». In « L'information psychiatrique ». Volume 82 n°6. 2006.

[4] Directeur de l’Association des artistes de Rome, fondée en 1577 et très active à partir de Federico Zuccari.

[5] L’ambassade dans l’histoire : « 1582 / 1592, une ambassade ». Nicolas Bouvier. « Chronique japonaise ». 1989.

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